Mucha gente ha oído sus tonos de bajo, pero muchos menos conocen su nombre. Eso debería cambiar con “Choices” (Leopard/Jazzline), el debut del bajista eléctrico Thomas Stieger, que anteriormente estuvo en las bandas de la reina del pop alemán Sarah Connor, en las bandas de Wolfgang Haffner y Nils Landgren, que tocaban junto a el baterista Félix Lehrmann. Si escuchas material de la banda de fusión Marriage Material o Torsten Goods, vale la pena escucharlo.
Después de años de líneas de bajo fiables, con buen gusto y, sin embargo, siempre emocionantes en más de 100 grabaciones o detrás de un artista destacado, el bajista eléctrico berlinés da ahora un paso adelante: el bajista presenta su mundo musical en once composiciones originales. La formación habitual con Wolfgang Haffner a la batería y Simon Oslender a los teclados se amplía con los invitados Randy Brecker (fliscorno), Alma Naidu (voz) y los dos bajistas eléctricos Will Lee y Tim Lefebvre.
Angela Ballhorn: Primera pregunta: ¿Por qué un álbum en solitario y luego la segunda pregunta: ¿Por qué ahora?
Thomas Stieger: A menudo me hacía estas preguntas. No sé por qué sólo ahora. Conozco a muchos grandes músicos a los que podía preguntar y tenía suficientes piezas, algunas de las cuales eran más antiguas. Tomé el hecho de que todavía me gustaban como una señal para finalmente grabarlos con algunos de mis músicos favoritos. Ese fue el impulso. ¿Por qué no lo hice antes? Ni idea. ¿Quizás no hay tiempo? Esa es siempre la excusa más fácil.
AB: Por supuesto, también viajas mucho como acompañante muy solicitado.
TS: La razón principal fue que realmente no me tomaba en serio como compositor.
AB: ¿Pero no escribes también material para la banda de fusión Marriage Material, que diriges con el baterista Felix Lehrmann, el guitarrista Arto Mäkelä y el vibrafonista Raphael Meinhart?
TS: Eso definitivamente ayudó. Hubo momentos en los que te das cuenta de que no todo lo que escribes es una completa tontería. Es importante tener a alguien como Félix que te impulse. O en “Choices” el baterista Wolfgang Haffner. Inmediatamente estuvo listo para participar en la grabación.
AB: Tú mismo dices que estás influenciado por la forma de tocar y componer de Jaco Pastorius. Especialmente en su debut homónimo “Jaco”, a pesar de los solos, se trata más de las composiciones.
TS: Como compositor, me gusta la idea de que se trata menos del bajo como instrumento y más de la música. Quería crear atmósferas y no destacarme como jugador, eso no es de mi interés. Eso me basta en el escenario, por eso probablemente elegí mi instrumento, para no tener que estar en primer plano.
AB: ¿Cuánto tiempo te mantuvo ocupada tu producción? ¿Cuánto tiempo pasó desde que vimos las composiciones hasta su forma final?
TS: Ese fue un período de dos años. Seleccioné y finalicé las canciones. Pasó un tiempo hasta que me di cuenta de la formación y de qué músicos me gustaría que estuvieran allí. La producción en sí tomó un año con grabaciones, sobregrabaciones y mezclas.
AB: La formación con un cuarteto de cuerdas es bastante inusual, pero se trata de una cuestión de estética sonora, no querías cuerdas de teclado.
TS: He querido hacer esto desde hace mucho tiempo. También me gusta escuchar cuartetos de cuerda y siempre quise escribir para cuartetos de cuerda.
AB: Es mucho más inusual que hayas traído a otros bajistas para grabar. Entonces te preguntas, ¿por qué? Probablemente porque son buenos bajistas y buenos amigos, ¿verdad?
TS: Creo que Will Lee y Tim Lefebvre son fantásticos como músicos y también los amo como personas. Como solistas también encajan bien en las canciones. Ambos estuvieron de acuerdo de inmediato. No quería tener el elenco habitual y hacer algo inusual.
AB: Si ya tienes a Aly Keïta en el balafón de la grabación, ¿por qué no dos bajistas eléctricos?
TS: Los he visto a ambos repetidamente durante los últimos dos años, así que tenía sentido preguntarles. También encajaron bien con los dos temas, Tim es más bien un bajista y solista inusual y a Will Lee le gusta la música armónicamente compleja e interesante, toca tan maravillosamente melódicamente. Por supuesto que yo mismo podría haber tocado un solo, pero pensé que era mejor así.
AB; ¿Y Randy Brecker vino porque estaba de gira con Wolfgang y tú?
TS: Exacto, y estuvo de acuerdo de inmediato. Creo que la estética de Randy encaja bien con los Cambios. Parte de la canción también se inspiró en la forma en que Randy trabaja con acordes de barra. Todos en el estudio me animaron a preguntarle a Randy. Le gustó la pieza y estuvo feliz de participar, al igual que Tim y Will. Fue un gran apoyo y validación, nunca me hicieron sentir que estar en “Choices” estaba por debajo de su nivel.
AB: ¿Puedes contarnos algo sobre el lanzamiento del primer video “Noemi’s Song”?
TS: Escribí “La canción de Noemí” para mi ahijada, que ahora tiene 14 años. Empecé a recopilar ideas cuando ella nació, y luego me vino a la cabeza el tema de la parte A. A ella le gusta la pieza, pero la música instrumental no es lo suyo en este momento.
AB: La canción tiene una estética sonora especial con voz, fliscorno y balafón.
TS: Eso vino después de que grabáramos la sección rítmica. Aly es una buena contraparte de Randy porque solo puede tocar diatónico y pentatónico en el balafón. Nada de trucos cromáticos ni licks como lo hace Randy. Estos acordes de barra en la sección C están inspirados en la forma de componer de Randy. Habrá un vídeo para casi cada canción, no sé por qué esta es la primera, pero se sintió bien como la primera pieza.
AB: Por supuesto que podría haber sido la canción principal, “Choices”.
TS: Es casi demasiado especial, “Noemi’s Song” es un poco más accesible. No del todo complicado, pero también para personas que escuchan música de forma paralela. Joachim (Becker, productor y propietario del sello) dijo que la canción era un buen primer sencillo que llamó la atención sobre el disco.
AB: También dijiste que escuchaste el material una y otra vez. ¿Cuándo termina una producción?
TS: En algún momento tienes que decir “detente”. Cuando haces tantas cosas por tu cuenta, es muy difícil encontrar el momento adecuado. En algún momento sabes que las cosas no mejorarán. Luego llega el punto en el que todo se vuelve demasiado o peor. Tienes que confiar en tus instintos. Sigo escuchándolo, si todavía me aporta algo, entonces es lo suficientemente bueno y entonces puedo publicarlo en el mundo. Para algunas canciones lleva un tiempo, para otras es instantáneo.
AB: Después del lanzamiento del disco, ¿habrá una carrera en solitario y menos trabajos como acompañante?
TS: Si sucede así, que así sea. Quiero tocar y armar una pequeña gira para el próximo año.
AB: Siempre me interesa saber por qué alguien elige su instrumento. ¿Puedes decirme qué te llevó al bajo?
TS: Siempre es la cuestión de si eliges tu instrumento o si un instrumento te elige a ti. Empecé con la guitarra clásica. Cuando tenía nueve años, me di cuenta de que jugar y practicar solo no era divertido. Había una gran banda escolar que necesitaba un bajo. Mi profesor de guitarra me animó a probar el bajo. “Tu personalidad me recuerda a la de un bajista”, me dijo. Y: “Si sabes tocar el bajo, siempre tienes trabajo”. Así que pedí prestado un bajo y comencé a practicar. Cuando toqué en la banda, me di cuenta de que era exactamente lo que quería hacer. Tocar con otros, especialmente tocar en una banda con un baterista, fue revelador. Tenía totalmente claro que no quería hacer nada más. Bajo y bandas, estar en el escenario con otra gente, ese soy yo.
AB: ¿Qué influencias tienes, en el bajo y musicalmente? ¿Recuerdas tu primer CD en el que notaste el bajo?
TS: Creo que el primero fue un disco de Monk o “Heavy Weather” (Weather Report) que estaba tirado por nuestra casa. Luego descubrí el “Mercado africano” de Dollar Brand, que escuché de arriba abajo. Muy pronto también tuve una banda en la que intentábamos recrear canciones como “Teen Town”. Monk me influyó bastante, aunque es posible que no lo notes de inmediato. Acordes raros, me gustan mucho estas historias #11. Por supuesto, Jaco fue tan influyente como Pat Metheny, lo escuché de arriba abajo durante un rato. Escuché a menudo sus “Travels”, pero también el trío “99-00”. “Silencio” y “Nocturno” de Charlie Haden con Gonzalo Rubalcaba. Siempre encontré que su manera de hacer solos era totalmente melódica. Nunca es demasiado ni demasiado poco. Y creo que todo sobre Scofield es bueno, realmente escribe de manera única. También tiene este gran trío con Steve Swallow. También compone muy bien, he escuchado muchas de sus cosas en trío con Chris Potter.
AB: Y como también tienes influencias africanas en tu álbum, ¿Richard Bona probablemente también sea importante?
TS: Fue a través de los discos de Mike Stern “Voices” y “These Times”, a través de los cuales llegué a Richard Bona y, por supuesto, a través de Joe Zawinul. Y a través de Zawinul descubrí a Linley Marthe. Llevo un tiempo intentando avanzar en esta dirección. El trío formado por Wayne Krantz y Keith Carlock sigue siendo importante, con Tim (Lefebvre) jugando. Y tampoco hay que olvidar a Anthony Jackson.
AB: Ahora tenías todo en tus propias manos para tu primer álbum. Mucho trabajo, ¿lo volverías a hacer?
TS: Definitivamente, cuando tengo la oportunidad, soy un poco controladora. Cuando juegas como acompañante, tienes que mantenerte al margen. Dejé que mis amigos escucharan las pistas, eso era importante para mí, especialmente en el proceso de mezcla. De hecho, disfruto cuando tienes el tiempo y el ocio para escuchar la música con suficiente frecuencia y dejar que funcione.
AB: ¿Tienes tiempo para eso con tu apretada agenda de giras?
TS: Tomé tiempo para ello, normalmente viajo mucho. Específicamente tomé menos conciertos porque solo quería terminar. Hoy haría algunas cosas diferentes, pero realmente lo disfruté. Definitivamente haría esto de nuevo.
