El pianista, compositor y estrella en ascenso Sultan Stevenson ha estado causando un gran revuelo en todo el mundo desde el lanzamiento de su álbum debut.‘Fiel’ y Sultan, que se graduó en la Guildhall School of Music el año pasado, ha estudiado con una lista de profesores inspiradores, entre ellos Simon Purcell y Robert Mitchell, y es alumno de la Julian Joseph Jazz Academy y Tomorrow’s Warriors. Por lo tanto, no es de extrañar que no solo sus habilidades técnicas sean excepcionales, sino que su visión artística y su mentalidad musical sean decididas e inspiradas.
Lanzado en marzo de 2023, Fiel, El álbum incluye once temas compuestos y producidos por Sultan, con Sultan al piano, acompañado por el bajista Jacob Gryn, el baterista Joel Waters, con la incorporación de la trompeta (Josh Short) y el antiguo tutor de Sultan, Denys Baptiste, en el saxofón tenor, para cuatro temas. Es un debut impresionante que demuestra una madurez y una profundidad sorprendentes y, como dice Sultan, “Cada pista Tiene características musicales distintivas pero reflejan diferentes partes de mi ser musical y humano.Puedes leer más detalles en la reseña de Peter McClaren aquí
En el mundo del jazz, en constante evolución, me emociona ver a tantos músicos nuevos, innovadores y apasionantes que están dando forma a la escena, no solo musicalmente, sino con un cambio de mentalidad y un enfoque renovador (y muy necesario) para la vida de un músico de jazz en activo. El impacto global y la importancia del jazz, no solo como forma de arte sino como una forma significativa de comunicación, la importancia de la conectividad y cómo la música es un camino que todos recorren son características clave en una variedad de nuevos artistas. Amy Gadiaga, Luke Bacchus, David Kayode, Romarna Campbell, Sultan Stevenson y muchos más están a la vanguardia de llevar el jazz a una nueva luz.
Hablé con Sultan antes de una serie de actuaciones de alto perfil en todo el mundo, incluido el Steinway 2 Piano Festival, JazzAhead, South by Southwest (SXSW), Birmingham Symphony Hall y una gira por Irlanda. Me ha fascinado la aparente división entre los nuevos músicos emergentes y los artistas establecidos en lo que respecta a los lugares: dónde quieren tocar los músicos y la importancia y relevancia de esos lugares. Algunos artistas consideran que tocar en Ronnie’s Scott’s, por ejemplo, es el objetivo final, mientras que otros no tienen ningún deseo de actuar allí en absoluto. Como graduado bastante reciente, que se está enfrentando al mundo y habiendo tenido muchas conversaciones con músicos al comienzo de su carrera, tenía curiosidad por saber si Sultan tenía un plan y, como músico afincado en Londres, sus ideas sobre los lugares en los que esperaba tocar.
Fotografía de Tatiana Gorilovsky
Hay muchos lugares fantásticos en todo el mundo y Ronnie’s sería un gran hito para mí, sin duda, pero para mí algo enorme significa tocar en algún lugar como el Newport Jazz Festival, Blue Note, Montreux Jazz Festival… Estos son los lugares en los que he visto tocar a mis héroes, así que me identifico muchísimo con ellos. Cuando veo Newport, pienso en Duke Ellington, pienso en Sarah Vaughan, Coltrane, Ella, Geri Allen, gente a la que me encanta escuchar. Para mí, el objetivo es ser como la gente con la que crecí: Herbie Hancock, McCoy Tyner, de nuevo Geri Allen, y seguir sus pasos y tocar en los festivales y en los escenarios en los que ellos tocaron. Quiero ver el mundo y llevar mi música a todo el mundo: Asia, África, Oriente Medio, Europa central y el Caribe, todos esos lugares.
Trabajar como músico de jazz siempre ha sido un desafío y, sin duda, cada vez lo es más. Sultan y yo hablamos sobre cómo desarrollar las habilidades necesarias para trabajar como músico independiente, responsable de una cartera cada vez mayor. Le pregunté a Sultan dónde sentía que había desarrollado sus habilidades en el negocio de la música.
Fotografía de Tatiana Gorilovsky
La Guildhall School of Music es un conservatorio, por lo que su objetivo es equiparte con las habilidades que tienen más que ver con la formación musical, la musicalidad, la capacidad técnica, ese es el propósito. Supongo que si vas a algún lugar que no sea un conservatorio y sacas un título general de música, creo que es más probable que adquieras esas habilidades comerciales que te ayudarán a ser un músico en el siglo XXI. Aprendí mucho de mis padres y de Tomorrow’s Warriors, ya que tuve excelentes profesores a mi alrededor que realmente me transmitieron este conocimiento. Así que cuando estaba en mi tercer o cuarto año, en las últimas etapas de mi formación, no fue algo que me tomó por sorpresa: no necesitaba pensar de repente en cómo pagar el alquiler, cómo pago mi tarifa de autobús, etc.; ya estaba en marcha, las estrategias y el tipo de recursos que están a tu alcance para poder sobrevivir haciendo lo que me gusta hacer.
Sultan menciona a su padre, John Stevenson, como una influencia significativa en su camino hacia el jazz. Dirigió una estación de radio de jazz en Barbados y en un momento fue periodista a tiempo completo, escribiendo notas para muchos álbumes. Sultan estuvo expuesto al jazz desde una edad temprana rodeado de leyendas del jazz: Coltrane, Ella, etc. Sultan dice que su padre es directamente responsable de la razón por la que toca jazz y tiene una cartera de referencias maravillosamente rica a la que recurre y, de manera única, más allá de su música, demuestra con un proyecto fascinante.
El sombrero de Geri Allen
Durante el confinamiento, Sultan desarrolló un interés por los sombreros de pescador, aprendió a usar una máquina de coser y lanzó su propia línea de sombreros. La mayoría de ellos utilizan patrones de África occidental y colores impresionantes; cada sombrero es una puerta de entrada a la mente musical de Sultan y demuestra la enorme variedad de artistas diversos que lo inspiran. “El sombrero Ellington” tiene intrincados rasgos triangulares de terracota y verde, mientras que “El sombrero Peterson” está lleno de cuadrados en 3D en una gama de colores vibrantes. Mirando las fotos de los sombreros de Sultan, te da una visión verdaderamente única de su mente creativa y los sombreros físicos, agregando también texturas de materiales a la mezcla. Con más de 50 sombreros, incluidos Horace Silver, Jelly Roll Morton, Marian McPartland y Robert Glasper, ¡fácilmente podría haberlos explorado con él! Sultan llevaba su sombrero Monk mientras hablábamos, así que comencé con ese.
El sombrero del monje
Siempre intento encontrar sutilezas en diferentes patrones y tejidos que me inspiren y que se relacionen con la personalidad de los músicos. Monk era un músico peculiar, pero siempre había un sentido de simetría en su forma de tocar y siempre hay un hilo conductor y algo que se puede seguir, especialmente en la armonía. La forma en que piensa sobre la armonía… muy simétrica, aunque sea un adjetivo y, ya sabes, a veces muy tosca, pero siempre hay simetría y este sombrero está hecho de un material áspero. Pero no es como un sistema perfecto, es simplemente algo casi peculiar y muy personal para mí.
El sombrero Hiromi
En el caso de Hiromi, creo que fueron los colores. Es una persona muy expresiva, tiene mucha técnica y puede tocar muchos estilos diferentes juntos. Es muy, muy experta y eso lo relaciono con la naturaleza de la tela. Tengo el sombrero de Geri Allen, que es bastante colorido. Era una persona muy, muy expresiva, muy colorida, muy, muy emotiva en su forma de tocar y se trata de intentar vincular ambas sensibilidades con la sensibilidad de la tela.
Las personas que me conocen saben que me encantan los sombreros, pero Sultan lleva esto a un nivel completamente nuevo. Los sombreros de Sultan te brindan una verdadera perspectiva de su mundo y de la profundidad de su conexión con un espectro increíble de pianistas. ¡Quién diría que los sombreros podrían decirte tanto!
Al hablar con Sultan, me sentí atraído y sumergido rápidamente en su pasión por su arte. Era muy cálido y articulado, y su visión y propósito para su música eran claros. Con un segundo álbum ya grabado y que saldrá este año, no puedo esperar a ver su estrella ascender aún más.
