U2 son los últimos ganadores del Premio Woody Guthrie, que honra a quienes encarnan la creencia de que la música puede ser una fuerza para la justicia social y el cambio. Bono y The Edge aceptaron el premio en nombre de la banda en una ceremonia organizada por el Woody Guthrie Center y celebrada en el Cain’s Ballroom en Tulsa, Oklahoma.
Antes de la presentación del premio, Bono y The Edge participaron en una conversación en el escenario sobre arte, activismo, poesía y protesta con el productor y músico T Bone Burnett.
“Nuestras canciones de protesta favoritas siempre tuvieron un sentido de visión, algo a lo que apuntar… No se habla de la oscuridad, se hace que la luz sea más brillante”, dijo The Edge, y agregó: “Creo que la música realmente puede cambiar el estado de ánimo de la sala y, de hecho, cambiar una cultura”.
Bono le dio crédito a Bob Dylan por presentarle a U2 la música de Guthrie. “Bob Dylan realmente nos llevó al lugar donde la canción era un instrumento para abrir mundos. Y en el mundo de Woody Guthrie, no habría entrado si no fuera por Bob”.
Bono también hizo referencia a los desafíos actuales que enfrenta Estados Unidos. “Estados Unidos es la mejor canción aún por escribir. La poesía está ahí, pero todavía se está escribiendo… no imagines que seguirá siendo extraordinaria por sí sola, que si te quedaras dormido y te despertaras dentro de veinte años, el mundo sería más justo o más libre. No lo será, así no es como funciona”.
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Al hablar con Burnett sobre el proceso de composición de canciones de protesta, Bono habló sobre cómo encontrar la motivación en la emoción y dijo: “No se puede escribir una canción por encargo”. Leyó la letra de una canción que es un trabajo en progreso, escrita sobre el asesinato en julio de la activista palestina Awdah Hathaleen a manos de un colono israelí.
Bono y The Edge interpretaron seis canciones, incluido un par de pistas que incorporaban fragmentos de canciones de Guthrie. El set incluía “Running to Stand Still” (con un fragmento de “Bound for Glory” de Guthrie), “Mothers of the Disappeared”, “Sunday Bloody Sunday”, “One”, “Pride (In the Name of Love)” (con un fragmento de “Jesucristo” de Guthrie) y “Yahweh”.
La última vez que Bono y The Edge estuvieron en el Cain’s Ballroom fue en 1981 para promocionar el álbum debut de U2. Chico.
La nieta de Guthrie, Anna Canoni, y la directora del Centro Woody Guthrie, Cady Shaw, también hablaron en el evento. “Woody y U2 han estado alineados durante décadas”, dijo Canoni. “Ya sea protestando contra la guerra y la violencia, defendiendo los derechos humanitarios, cantando sobre la codicia, la corrupción y la injusticia”.
El evento recaudó fondos para apoyar los programas educativos, conciertos públicos, exposiciones y el legado de Guthrie del Centro. El evento fue presentado por la Harper House Music Foundation. Entre los galardonados anteriormente con el Premio Woody Guthrie se encuentran Tom Morello, Pete Seeger, Mavis Staples, Kris Kristofferson, John Mellencamp, Chuck D, Joan Baez, Bruce Springsteen y Pussy Riot.
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