Garth Hudson, teclista y saxofonista de La bandaha fallecido. Conocido cariñosamente por sus amigos como “El Oso”, Hudson era un hombre corpulento y amigable con una enorme barba. – y aunque era el único no cantante de The Band, sus manos lo decían todo. Su estilo de órgano, profundamente influenciado por la música clásica y el jazz con el que creció tocando, fue la piedra angular del rock. En particular, su salva inicial de “Chest Fever”, del álbum debut de la banda de 1968 Música de Big Pinkse convirtió instantáneamente en un estándar.

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Eric Garth Hudson nació el 2 de agosto de 1937 en London, Ontario. Su primer instrumento fue el acordeón de su madre, que comenzó a tocar en bandas country a los 12 años. Su madre también tocaba el piano de oído y cantaba, a veces a partir de una copia del cancionero. Canadá canta. Su padre, piloto de combate durante la Primera Guerra Mundial, le ayudó a reconstruir un órgano de bombeo.
Hudson pasó un año especializándose en música en la Universidad de Western Ontario, interpretando corales de Bach y otros temas clásicos. Pero pronto su atención se desvió: “Descubrí que podía improvisar. Probablemente lo descubrí demasiado joven”. dijo en 1983. Así que abandonó la escuela para trabajar a tiempo completo como músico, para disgusto de sus padres. “Sabían lo que estaba haciendo”, dijo Hudson, “pero no querían que tocara en bares. Desafortunadamente o afortunadamente, para familiarizarse con el idioma de la música country o rock, es necesario tocar de vez en cuando en un bar. Los bares son un lugar de ensayo”.
Hudson comenzó a tocar en bandas de rock, viajando con frecuencia a la cercana Detroit para realizar presentaciones. En 1962 se unió a los Hawks, la banda de acompañamiento del cantante de rockabilly canadiense Ronnie Hawkins. “Incluso cuando trabajé en Detroit, Ronnie era aclamado como el mejor intérprete de rockabilly con la mejor banda”. Hudson recordó. “Nadie podría seguirlo, incluido Elvis, hasta una unidad orgánica que pudiera llegar allí y sacudirlo todo”.
Los Hawks se fusionaron en una unidad de cinco integrantes: Hudson, el pianista Richard Manuel, el guitarrista Robbie Robertson, el bajista Rick Danko y el baterista Levon Helm. Los otros cuatro cantaron, con Robertson normalmente de fondo y los otros tres dividiéndose los protagonistas. Dos años más tarde, en 1964, los Hawks se separaron de Hawkins y se fueron a Nueva York para respaldar al cantante folk John Hammond Jr. en su álbum. Tantos caminoslanzado al año siguiente. En Nueva York también llamaron la atención de Bob Dylan, quien los contrató para tocar con él.
Dylan llevó a los Hawks de gira como su banda de acompañamiento en 1965 y 1966, después de que se “volviera eléctrico” en el Festival Folk de Newport. Se encontraron con públicos hostiles en muchas paradas. “Creo que todo el movimiento folklórico se sintió ofendido”. Hudson recordó. “Estábamos en la línea de fuego”. En París, el grupo tocó frente a una bandera gigante de Estados Unidos ante una explosión de abucheos.
Aún así, viajar por el mundo con Dylan resultó ser una experiencia positiva. “Bob nos animó a creer que podíamos escribir nuestras propias canciones”. Hudson dijo. “Verlo sentado frente a su máquina de escribir y trabajando fue una inspiración. Poco después de reunirnos con él, supimos que nuestra asociación sería reconocida en la historia del rock”.
El accidente de motocicleta de Dylan en el verano de 1966 arruinó sus planes de gira, por lo que, a principios de 1967, él y los Hawks se refugiaron. Hudson instaló una máquina de cintas en el sótano de la gran casa color salmón en Woodstock, Nueva York, que compartía con Danko y Manuel.– apodado “Gran Rosa”– y comenzó a grabar las canciones libres que Dylan y los Hawks escribían y, ocasionalmente, versionaban.
En septiembre de 1967, Hudson copió diez de las nuevas canciones de Dylan en un carrete para su editor, Dwarf Music, y añadió cinco canciones más unos meses después. Esto se hizo conocido entre los fans como “The Basement Tape” e incluía canciones que Dylan pretendía que otros artistas interpretaran, incluidos clásicos futuros como “I Shall Be Released”, “Tears of Rage” y “Quinn the Eskimo”. Las propias grabaciones fueron ampliamente pirateadas.
Los Hawks se rebautizaron como The Band y grabaron su primer álbum, Música de Big Pinken Columbia Records en 1968. Grabado en aproximadamente dos semanas, contrastaba marcadamente con la ola de pedales wah-wah y cintas al revés que otras bandas de rock estaban favoreciendo después del Summer of Love: presentaba al grupo tocando instrumentos básicos en lejos. -desde formas básicas, mayoritariamente en vivo y mínimamente sobregrabadas. Lo más destacado del álbum fue la magistral introducción de Hudson en “Chest Fever”, tocada en un órgano del Lowrey Festival; el sonido parecía rústico y futurista a la vez, y tan grande como una habitación.
La fácil intimidad de la Banda fue recibida como un soplo de aire fresco. George Harrison de los Beatles quedó tan inspirado por el álbum que voló a Woodstock para pasar el rato con el grupo y colaborar con Dylan en la canción “If Not for You”. Al Kooper– que había tocado detrás de Dylan en el Newport Folk Festival en 1965– escribió en Piedra rodante“Música de Big Pink Es un evento y debe ser tratado como tal”. También llamó a Hudson “una de las personas más extrañas que he conocido” y se refirió a su órgano detrás de Dylan en “Ballad of a Thin Man” como “un trabajo cuatridimensional”.
The Band se convirtió en un acto importante: tocaron en Woodstock en 1969 y co-encabezaron el Summer Jam en Watkins Glen en 1973 frente a 600.000 personas, en ese entonces un récord para un concierto de rock. Pero The Band, y Hudson en particular, habían comenzado a cansarse de las giras y se alejaron de las giras durante dos años. Luego Bob Dylan los convocó para su gira por Norteamérica en 1974.– el primero en ocho años y, en ese momento, la serie de rock más vendida de la historia. Juntos recibieron críticas muy favorables; como el sol de toronto dicho“Hicieron que Dylan sonara como si pudiera cantar”.
En 1975, 16 de las grabaciones originales de 1967 del sótano de Big Pink, junto con ocho grabaciones más nuevas de Band, se publicaron oficialmente como Las cintas del sótano. El álbum se vendió sustancialmente y fue votado como el mejor álbum de 1975 en los Voz del puebloEncuesta de críticos de rock. “No debemos agachar la cabeza avergonzados porque este es el mejor álbum de 1975. También habría sido el mejor álbum de 1967”, escribió el VozEs Robert Christgau. “Y seguramente sonará genial en 1983”.
Poco después, The Band lo dejó con gran estilo. El Día de Acción de Gracias de 1976, encabezaron un gigantesco concierto de despedida en el Cow Palace de San Francisco, apodado “El último vals”. Con invitados que iban desde Hawkins hasta Dylan, Muddy Waters y Joni Mitchell, fue una obra maestra al estilo de una revista para la historia de The Band, así como un soneto para la generación del rock de los años 60. “Desde el principio, era evidente que The Band había llegado a tocar duro, relajado y feliz”. Cartelera informó, y luego elogió su versión “elevada” de “This Wheel’s on Fire” y destacó las “florituras finales de Hudson que suenan como el mismísimo fuego del infierno”. Martin Scorsese capturó la velada en su documental, también llamado El último valslanzado en 1978 con enorme éxito de crítica; generalmente se considera una de las mejores películas de conciertos de rock jamás realizadas y se agregó al Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso en 2019.
“The Last Waltz” sería la última vez que la banda de cinco integrantes compartió escenario: sin Robertson, y ocasionalmente sin Hudson, se reunieron esporádicamente, a partir de principios de la década de 1980. Hudson se convirtió en un músico de sesión activo: en los años 80 y 90, contribuyó a álbumes de Don Henley, Tom Petty y Robert Palmer; a finales de la década de 2000, se le podía escuchar en dos álbumes de Neko Case, Fox Confessor trae el diluvio y Ciclón medio.
Hudson también contribuyó a las grabaciones de la reunión de The Band, incluido el álbum de 1993. Jericóasí como trabajos en solitario de Robertson, Helm y Danko. También continuó explorando nuevos estilos musicales y convirtiéndose, entre otras cosas, en un devoto de la polka. Se jactó en 2004 de haber incluido “340 polcas, valses y obereks” en su repertorio de acordeón. A mediados de la década de 2010, su biblioteca de cintas proporcionó la fuente de Las cintas del sótano completasun set de seis horas que incluyó 33 canciones inéditas.
“Cualquiera que tenga la oportunidad de tocar con Garth Hudson, sería un tonto si no lo hiciera”. Helm dijo una vez. “En lo que respecta a The Band, él es quien se contagió al resto de nosotros y nos hizo sonar tan bien como lo hicimos”.