He estado planeando entrevistar a Ed Partyka durante algún tiempo, y el reciente lanzamiento de la Orquesta de Jazz de Zurich en mayo y el lanzamiento de su nuevo álbum ofrecieron una oportunidad oportuna para acercarme y explorar su trabajo y sus puntos de vista. Ed Partyka es un trombonista bajo, tubista, compositor, arreglista y director con una carrera que abarca varias décadas y continentes. Originario de Chicago, Illinois, Ed continuó sus primeros estudios musicales allí antes de mudarse a Alemania en 1990 para estudiar más a fondo el trombón y la composición de jazz.
Ed Partyka ha trabajado extensamente con muchas grandes bandas europeas, incluidas la Bob Brookmeyer New Art Orchestra y la Vienna Art Orchestra. Actualmente dirige la Ed Partyka Jazz Orchestra y se desempeña como director musical de la Zurich Jazz Orchestra y fue director titular y artístico de la UMO Helsinki Jazz Orchestra de Finlandia de 2019 a 2025. Además de actuar y componer, ocupa cargos académicos relacionados con la teoría y composición del jazz en instituciones musicales de Austria y Suiza.
Sus contribuciones como arreglista y director de banda se destacan por combinar la tradición con las prácticas del jazz contemporáneo, manteniendo al mismo tiempo una fuerte conexión con la historia del jazz. A lo largo de su carrera, Partyka ha equilibrado la interpretación, la composición, la dirección y la educación. Esta entrevista tiene como objetivo cubrir su trayectoria artística, influencias y perspectivas sobre el mundo en evolución del jazz de grandes conjuntos.
Andrew Read: Comencemos con algunos antecedentes. ¿Puedes contarme un poco sobre tus primeros años en Chicago y qué te llevó a dedicarte a la música profesionalmente?
Ed Partyka: Nací y crecí en Chicago y luego me mudé a los suburbios, como suele suceder. Tuve la suerte de estar en un sistema escolar con un muy buen programa de música donde todos los estudiantes podían unirse a la banda de viento. Alrededor de los diez años, estaba interesado en tocar un instrumento. Había visto otras bandas (bandas de viento y de jazz) y tenía mi corazón puesto en tocar el clarinete porque pensaba que era un instrumento realmente interesante.
Hubo un evento nocturno para niños interesados en unirse a la banda de viento, y una persona de la tienda de música local asistió. Era básicamente un vendedor pero podía tocar todos los instrumentos. Comenzó con la flauta, luego el clarinete, el saxofón, la trompeta (tal vez incluso la trompa) y finalmente el trombón. Cuando tocó un par de notas en el trombón, por alguna razón, quedé realmente enamorado del sonido y pensé: “Espera un momento, tengo que hacer eso”. Fue beneficioso para todos porque a mis padres les preocupaba el costo y los trombones eran mucho más baratos que los clarinetes. Así empezó.
A partir de ese momento siempre toqué en diferentes bandas de viento. Tuve mucha suerte de tener excelentes profesores en la escuela primaria y secundaria que estaban entusiasmados con la música de big band. Mi primer maestro, Bill Chambers, tocaba el trombón y le gustaban mucho las grandes bandas. Empecé a tocar el trombón a los diez años y a los doce ya tocaba en la primera big band de la escuela, lo cual era un poco raro incluso en esa época. Como él tocaba el trombón bajo, también fue cuando yo comencé a tocar el trombón bajo. Así que desde muy joven estuve expuesto a la música de big band.
Andrew Read: ¿Esta exposición temprana influyó en tus gustos musicales fuera de la escuela?
Ed Partyka: Absolutamente. También encontré algunos discos antiguos en la colección de mis padres: Glenn Miller y otros. Hacia las once o doce leí en el periódico local que la orquesta de Glenn Miller tocaba en un centro comercial cercano. Les pedí a mis padres que me llevaran y, aunque mi papá dijo: “Esa es música para viejos”, me llevó. Nos sentamos en la última fila. La audiencia era en su mayoría gente mayor; mi papá, de unos treinta años, era uno de los más jóvenes y yo era el único hijo. Me encantó. Cuando pusieron “Pennsylvania 6-5000”, conocía las palabras y las grité con orgullo, para gran vergüenza de mi padre cuando todos los miembros mayores del público se dieron vuelta.
Ese entusiasmo por la música de big band se quedó conmigo. En la escuela secundaria, tuve una gran big band y director de banda, Bob Haddick, un trompetista profesional. Tocamos mucha música de Nestico, Basie y otros, así que la pasión continuó.
A los diecisiete o dieciocho años estaba empezando a tener cierto éxito en la música y decidí estudiarla profesionalmente. Pensé: “¿Qué es lo peor que puede pasar? Si no funciona, haré otra cosa”. Mi padre era ingeniero eléctrico y me animó a seguir ese camino, pero yo me dediqué a la música. Cuando llegué a la universidad, aterricé en la Northern Illinois University, que tenía un excelente programa de big band dirigido por Ron Modell.
Ron era un líder de big band increíble. Hicimos giras varias veces con artistas invitados como Carl Fontana, Conte Candoli, Louis Bellson y Jiggs Wiggum. Ron estaba muy abierto a permitir que los estudiantes escribieran música. Alrededor de 1986, un amigo me presentó el álbum Composer and Arranger de Bob Brookmeyer. Ese álbum fue un punto de inflexión; escucharlo me hizo querer escribir música así.
Durante mis estudios de licenciatura, Ron tocaba nuestras composiciones con la big band. Si le gustaban, los incluía en conciertos. Ron me apoyó mucho y yo mismo comencé a dirigir una gran banda, a menudo dirigiendo piezas más modernas inspiradas en Brass Fantasy de Lester Bowie y la Concert Jazz Band de George Gruntz.
Aunque Ron solía dirigir la música tradicional de big band, me retó a dirigir algunas de mis composiciones modernas, lo que permitió en ensayos y conciertos. Estas experiencias me prepararon para mi futuro. En ese momento todavía quería ser trombón bajo, pero componer se convirtió en una salida importante.
Andrew Read: ¿Planeaba quedarse en Chicago después de esto?
Ed Partyka: En realidad no. Aunque nací y estudié allí, quería seguir adelante. Nueva York era una elección obvia porque Bob Brookmeyer vivía allí. Sin embargo, antes de eso, quería convertirme en el mejor trombón bajo que pudiera ser. Muchos de mis músicos favoritos eran músicos de estudio en Los Ángeles, así que solicité una maestría en Cal State Northridge.
En 1990, pasé una semana en Los Ángeles tratando de encontrar un lugar y conocer gente, pero lo odié. El negocio de la música allí era muy comercial y se centraba tanto en los negocios como en la música, lo que me desanimó. Regresé a Chicago sin estar seguro de mis próximos pasos.
Fue entonces cuando Jiggs Wiggum entró en escena. Fue artista invitado en la Northern Illinois University y nos habló de la escena musical en Alemania, especialmente de las big bands de radio. Me puse en contacto con él y postulé para el conservatorio de Colonia donde enseñaba. Me aceptaron, fui a Alemania para hacer audiciones y terminé estudiando allí.
Andrew Read: Ahora estás en Alemania y Bob Brookmeyer vuelve a entrar en escena. ¿Cómo surgió esto?
Ed Partyka: Estudiar con Jiggs fue una experiencia completamente nueva: aprender un nuevo idioma, vivir en un nuevo continente, pero, curiosamente, me sentí cómodo. Mi plan inicial era quedarme unos años en Alemania y luego tal vez mudarme a Nueva York para estudiar con Bob Brookmeyer. Pero Bob se estaba mudando a Europa, viviendo cerca de Rotterdam, y en 1991 vino al conservatorio de Colonia para hacer un taller. Llegué a tocar en la big band y participé en su taller de composición, donde le mostré algunos de mis trabajos.
Bob había creado el Taller de Compositores de Jazz GEMA en Alemania, inspirado en el taller de BMI en Nueva York. Tuve mucha suerte de que me aceptaran y tenía lecciones con él una vez al mes. Se sintió como pura casualidad.
Andrew Read: En aquella época usted también era muy activo en Viena. Cuéntame sobre tu tiempo allí.
Ed Partyka: Uno de mis primeros conciertos importantes en Europa fue con la Vienna Art Orchestra. Yo era miembro, aunque rara vez dirigía, ya que Matthias Rüegg era al mismo tiempo director y escritor principal.
En 2001, Peter Polansky del Konzerthaus de Viena me encargó la composición de un concierto para guitarra titulado ‘Continental Call’ para Wolfgang Muthspiel y la Concert Jazz Orchestra de Viena. Esto fue grabado y dio un impulso significativo a mi carrera como compositor y director.
Aproximadamente entre 2000 y 2010, equilibré la interpretación y la dirección. Algunos años recibí más encargos y dirigí más, y otros años toqué más, como durante las giras de la Vienna Art Orchestra.
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