Escuchar cuatro o cinco conciertos en un solo día resulta agotador. Incluso cuando el escenario de un festival es pintoresco, uno pasa la mayor parte del día dentro de una sala a oscuras. Sin embargo, me encontrarás a menudo en festivales de verano, como el de Ystad, Suecia. He asistido a este festival con más o menos regularidad desde 2017, el mismo lugar donde mi detective favorito, Kurt Wallander, rastrea a los criminales.
En verano, la atmósfera oscura de las novelas policíacas se desvanece; el sol hace brillar la pintoresca ciudad, con su gran puerto de ferry y sus pequeñas cabañas de pescadores. Se llega rápidamente al mar Báltico y a sus playas de arena blanca a través de un sendero que atraviesa el bosque, pasando por muchas de esas casas de verano suecas de color marrón rojizo por excelencia. El ambiente en Scania es maravilloso y una gran ventaja durante ese verano abrasador fue que, gracias a la brisa del mar, las temperaturas apenas superaban los 25 grados.
Pero estos son detalles menores. Asisto a festivales por curiosidad: tengo hambre de música nueva y de músicos que aún no conozco, o de artistas conocidos que traen material nuevo. Muchos de los músicos suecos que actúan en los distintos escenarios de Ystad apenas son conocidos fuera de su país de origen. En consecuencia, muchos de los conciertos parecen momentos de suerte, llenos de deliciosas sorpresas. Desde su creación en 2010, el festival de Ystad ha sido comisariado por el pianista Jan Lundgren. Contribuyó con dos nuevos proyectos propios y abrió el festival, tras un desfile de jazz por el centro de la ciudad y un concierto de Björn Yttling en el elegante spa Saltsjöbad, en el teatro 1894.
La voz y el piano eran lo más común en el escenario y Lundgren, junto con el Coro de Cámara de la Academia de Música de Malmö, pusieron el listón muy alto desde el principio. La música renacentista de Orlando di Lasso y Monteverdi se mezcló con las danzas rumanas y el jazz de Bartók.
El contraste con el cuarteto de Kurt Rosenwinkel fue sorprendente: jazz moderno con baterías swing, un espectacular Seamus Blake al saxofón tenor y un líder de banda deslizándose a través de sus composiciones con fluidos toques de guitarra. Si bien el primer día del festival siempre comienza con una banda de Dixieland (con sousaphone) desfilando por el centro de la ciudad, tradicionalmente concluye con un músico que reemplaza al trompetista de la torre, quien toca hacia los cuatro puntos cardinales por la noche. Este año fue el músico noruego Nils Petter Molvaer quien tuvo el privilegio de subir los 107 escalones de la torre de la iglesia de Santa María. Sin embargo, ese no fue el lugar más extraordinario donde Molvaer actuó en Ystad; Hace ocho años, el festival lo invitó a tocar al amanecer en Ale’s Stones, la respuesta sueca a Stonehenge.
Después, realizó una actuación en solitario en la iglesia; naturalmente, hizo un uso extensivo de la electrónica, que superpuso en capas para hacer que la trompeta sonara más como un órgano que como un instrumento de metal. Sin embargo, a pesar de toda esa opulencia, el bis fue lo más destacado: una interpretación bellamente simple del estándar “Nature Boy” permitió un diálogo genuino con la acústica de la sala, algo que los loops y parámetros pregrabados habían tendido a obstruir anteriormente.
El segundo día comenzó temprano con un concierto en el jardín; Bajo manzanos e higueras, el saxofonista Frederik Kronkvist tocó un programa atractivo, mientras las gaviotas que pasaban repicaban como un coro.
La actuación del pianista sueco Bobo Stenson y su trío fue lo más destacado del festival. Cumplió 82 años pocos días después del evento, una edad completamente desmentida por la música de este artista, que recientemente había recibido el “Lifetime Achievement Award” de Svensk Jazz. Su trío, formado por Anders Jormin al bajo y Jon Fält a la batería y una amplia gama de percusiones, encarnaba la esencia misma del jazz: curiosidad, comunicación, voluntad de asumir riesgos y una búsqueda compartida de melodías expresivas y arcos dinámicos. El trío cautivó al público; Los oyentes siguieron con gran expectación los altísimos vuelos musicales desde el escenario. Piezas como “Helios” y “El Mayor” emocionaron a la multitud, mientras un silencio absoluto invadió la sala durante “Don’s Kora Song” de Don Cherry. El público recibió con gratitud el bis de Bobo Stenson: un arreglo de una composición de 1692 de Henry Purcell.
En marcado contraste fue la actuación un día después de la pianista italiana Francesca Tandoi, que también dirigía un trío de piano, aunque aquí la esencia musical a menudo quedaba oscurecida por una técnica impresionante. Era una técnica envidiable, pero que ocasionalmente caía en exceso. Las pistas tendían a estar demasiado arregladas y, como resultado, “Lush Life” de Billy Strayhorn desafortunadamente rápidamente perdió su profundidad. “Overjoyed” de Stevie Wonder, interpretada por Tandoi con un acompañamiento vocal e instrumental relativamente simple, ofreció un momento redentor.
“Suecia ama a Italia” fue el lema que adoptó Jan Lundgren para la ocasión. El pianista siempre ha sentido afinidad por la música y los músicos italianos; Invitó al saxofonista Rosario Giuliani y al baterista Roberto Gatto a unirse a él y al bajista Hans Backenroth para presentar un programa de música de cine italiano. Composiciones de Nino Rota y el tema de el padrino proporcionó una excelente base para la improvisación. Los dos músicos italianos también contribuyeron maravillosamente en una interpretación de la canción popular más famosa de Suecia, “Ack Värmland du sköna”.
El armonicista Mathias Heise ya había aparecido en Ystad hace dos años con su grupo de fusión Action 4. Este año, en el centenario del nacimiento de John Coltrane, regresó con una big band completa. Junto a la Danish Radio Big Band presentó su propio arreglo del legendario álbum de Coltrane. Un amor supremo. El músico danés había puesto el listón muy alto, pero sus arreglos eran impresionantes; la armónica se mezcló perfectamente con la sección de saxofón. El concierto comenzó con la sección tocando desde el interior del auditorio, formando un poderoso coral de saxofones. Entre los solistas también hubo pesos pesados: impresionantes fueron los duelos entre los saxofonistas tenores Karl-Martin Almqvist y Hans Ulrik. Si bien la profundidad espiritual inherente al trabajo de Coltrane podría ser más difícil de transmitir en un conjunto tan grande, esa era una preocupación secundaria dados los fantásticos arreglos y las interpretaciones solistas de Mathias Heise.
Los conciertos de mediodía en el sofisticado entorno de Saltsjöbad siempre resultan un poco surrealistas, especialmente cuando sales de la sala y ves el Mar Báltico brillando bajo la luz del sol. La artista francesa Camille Bertault bailó ligeramente durante su entretenido programa. Su baterista, Minino Garay, enriqueció el sonido de la banda con percusión corporal y efectos de respiración vocal, mientras que la voz de Bertault se fusionó con la trompeta de Julien Alour para crear un sonido unificado.
Durante los últimos dos años, el festival trasladó un día de programación al aire libre a los terrenos del igualmente pintoresco Palacio Charlottenlund, donde el público podía disfrutar del jazz sentado sobre mantas de picnic. El plan era ampliar esto a dos días para 2026 para que la logística (transporte e instalación de equipos de sonido, catering, mercancías, baños y más) valga la pena. Sin embargo, como la venta de entradas no era particularmente prometedora, el festival redujo su tamaño y devolvió los dos últimos días de conciertos al venerable teatro.
Fue allí donde descubrí a Magnus Carlson y su Moon Ray Quintet, que curiosamente está compuesto por siete músicos. Carlson es un nombre muy conocido en Suecia gracias a su banda independiente, Weeping Willows. Su Moon Ray Quintet, con Goran Kajfes (trompeta), Per “Ruskträsk” Johansson (saxofón, clarinete bajo), Carl Bagge (piano, órgano), Mattias Ståhl (vibráfono y armónica), Martin Höper (bajo) y Lars Skoglund (batería), ha lanzado un nuevo álbum después de una pausa de 15 años, ofreciendo música tan hermosa que te hace querer arrodillarte asombrado. Desde la escasa e inventiva interacción entre el piano y el vibráfono hasta las contramelodías de las partes de trompeta hábilmente arregladas, los solos de trompeta, piano y saxofón, e incluso las múltiples panderetas, todo complementaba perfectamente la expresiva voz del líder de la banda. Su interpretación de “¿Dónde estamos ahora?” de David Bowie. Fue sin duda uno de los momentos más destacados del festival para mí.
El contraste con Ivan Lins difícilmente podría haber sido mayor y, aun así, funcionó perfectamente. El Invitado de Honor de este año concluyó su gira europea en Ystad, acompañado por su impresionante banda. Para una leyenda brasileña como él, ni siquiera dos horas son suficientes para incluir todos sus éxitos en el setlist. Muy animado, compartió las historias de fondo de sus canciones y reveló cuál de sus esposas había inspirado éxitos específicos. Respaldado por André Sarbib (piano), Cláudio César Ribeiro (guitarra), Braulio Araujo (bajo) y Chris Wells, cautivó al público en una sala con entradas agotadas. Ivan Lins se había enamorado tanto de la pequeña ciudad sueca que incluso consideró mudarse allí.
El ambiente íntimo también benefició al programa Sunday Big Band; Viktoria Tolstoy reemplazó a Jill Johnson, una artista generalmente asociada con el country y el pop, para actuar con la Anders Lundberg Big Band, cantando “Song and Soul Books”. La enérgica Veronica Swift contaba con el respaldo de la Danish Radio Big Band y los tenía firmemente bajo su mando. Habiendo colaborado con ellos anteriormente, la animada cantante estadounidense solo necesitaba verificar algunos nombres para sus presentaciones. Dirigió la big band con gestos manuales económicos pero precisos. Vocal y estilísticamente, la cantante no conoce límites. Sin embargo, su composición original “Sing”, escrita con su compañero Brian Viglione de la banda de rock The Dresden Dolls, se destacó del resto y estuvo algo por debajo del alto estándar establecido por el resto del material.
Cincuenta conciertos con un público de 11.000 personas es una cifra impresionante. El festival también ofrece un escenario para talentos musicales emergentes; Siete bandas tuvieron la oportunidad de actuar en la plaza Bäckahästen. Sesiones improvisadas, un programa para niños y dos conciertos en residencias de ancianos completan la oferta. El equipo del festival también recuerda a aquellos que asistieron a los conciertos y apoyaron la historia de éxito del festival durante años pero que ya no pueden asistir en persona, por lo que los conciertos llegan a ellos.
Esto dice mucho sobre este maravilloso equipo, que realmente merece un agradecimiento especial:
El equipo pasó diez meses preparándose para el festival; El comité y los 70 voluntarios de varios países cuidan con esmero a los visitantes, músicos y periodistas por igual. El equipo de prensa siempre está disponible y ayuda instantáneamente a localizar listas de canciones o los nombres de los músicos que actúan fuera de la alineación programada. El equipo de voluntarios es fantástico: se encarga del enlace con los artistas, la verificación de entradas y la promoción local, al igual que el increíble equipo de cocina. En una escuela cercana preparan comidas variadas para músicos, técnicos y voluntarios, abastecen el material sueco esencial fika (pausas para tomar café con repostería) y tradicionalmente se sirven perritos calientes después del concierto final del día.
El comité responsable del programa, encabezado por el director artístico Jan Lundgren, dejará su cargo después de esta edición. Al principio esto nos sorprendió a los periodistas: ¿un festival de jazz de Ystad en Suecia sin el presidente Thomas Lantz? ¿Sin Bryan, Itta y Kjell? No fue una decisión fácil, pero se tomó hace años: el plan es dar paso a un nuevo equipo una vez que todos los miembros del comité tengan más de 70 años. Mats se hará cargo de un festival cuya maquinaria seguramente seguirá funcionando como un reloj.
Ya estoy deseando que llegue el 2027; El festival comienza el 4 de agosto, seguramente acompañado una vez más de malvarrosas en flor, sol, brisa marina y mucha música que despierta la curiosidad. Y un equipo de festival que se ha convertido para mí en una familia sueca.
