El último álbum de Empirical, Wonder Is The Beginning, se lanzará en marzo de 2024 y se prevé que se publique en formato LP de vinilo a finales de este mes. Este año, uno de los cuartetos de jazz más innovadores y duraderos del Reino Unido vuelve a grabar. Empirical no es un desconocido en Jazz in Europe. La reveladora entrevista de Jan Veldman con la banda en 2019 destacó su compromiso de superar los límites musicales manteniendo una fuerte conexión con la tradición del jazz, y esta opinión se ve reforzada por este lanzamiento.
Al ahondar en esta nueva propuesta, queda claro que Empirical no solo ha cumplido con la promesa de su trabajo anterior, sino que también ha ampliado su paleta sonora de formas emocionantes e inesperadas. La incorporación de los artistas invitados Jason Rebello al piano y Alex Hitchcock al saxofón tenor aporta nuevas dimensiones al ya formidable sonido del grupo, creando un rico tapiz de ideas que parecen haber expandido los límites ya fluidos de la banda.
La longevidad de Empirical como banda activa (que ya abarca unos impresionantes 15 años) es una rareza en estos días dentro del panorama del jazz contemporáneo. Esta continuidad ha permitido a Nathaniel Facey (saxo alto), Tom Farmer (contrabajo), Lewis Wright (vibráfono) y Shaney Forbes (batería) desarrollar una relación musical casi telepática que es evidente en cada tema del álbum. Con una entidad tan cohesionada puede ser un riesgo agregar fuerzas externas, sin embargo, tanto Hitchcock como Rebello se combinan a la perfección expandiendo el paisaje sonoro de la banda.
El título del álbum es muy apropiado, ya que refleja no solo el enfoque filosófico de la banda hacia la creación musical, sino que también sirve como recordatorio de la eterna capacidad del jazz para renovarse y descubrirse. Como señala Tom Farmer, el mensaje central de Empirical es “estar en el momento, tomar decisiones audaces y comunicar realmente… estar siempre listo para lo inesperado”. Este espíritu impregna todo el álbum.
El álbum abre con “The Naitoku”, una pieza inspirada en la práctica budista. El inquietante solo de saxofón tenor de Alex Hitchcock sobre un patrón de caja de estilo militar establece un tono contemplativo, antes de evolucionar hacia una conversación a tres bandas con Facey y Rebello. Esta pista ejemplifica la capacidad de Empirical para combinar estructuras armónicas complejas con profundidad emocional, creando una introducción perfecta a los temas del álbum.
El siguiente tema, “She Moves”, ofrece un gran contraste. Con una estructura de vals de jazz, el tema va creciendo hasta alcanzar un clímax cautivador sobre un fondo armónico sostenido, que resalta el rango dinámico de la banda. Disfruté especialmente de los solos de piano y vibráfono en esta pieza, que una vez más resaltan la integración perfecta de los artistas invitados en el sonido establecido de Empirical.
Una de las canciones más destacadas del álbum, “True Cost”, comienza con una exposición melancólica del saxo alto que evoca una atmósfera nocturna. La pieza se va desplegando gradualmente hasta convertirse en una poderosa improvisación grupal, que demuestra el dominio de los intérpretes sobre la tensión y la liberación. Esta canción, en mi opinión, es uno de los verdaderos puntos fuertes del álbum y un sólido ejemplo de la capacidad de la banda para equilibrar la composición y la improvisación. “Ursa The Minor Major Bear” muestra la complejidad rítmica y la interacción entre las armonías cambiantes y las líneas contrapuntísticas que crean una sensación de sorpresa, reflejando la exploración temática de la atención plena y las revelaciones inesperadas de la canción.
Como se explica en las notas del álbum, una decisión espontánea tomada durante las sesiones hizo que “Saha World” fuera interpretada como un dueto entre el vibráfono de Wright y el piano de Rebello. Este interludio contemplativo proporciona un bienvenido momento de reposo dentro del sentimiento intenso del álbum. El arreglo sobrio de la canción permite al oyente apreciar completamente la interacción matizada entre estos dos músicos. La penúltima canción del álbum, “As The Eagle”, presenta a Jason Rebello en su faceta más creativa y cautivadora. Esta composición oscura e inquieta exige toda la atención del oyente, con el virtuoso trabajo de piano de Rebello sirviendo tanto de ancla como de provocador.
Para cerrar el set, se escucha “Wonder Is the Feeling”, una pieza que se inspira en los escritos de Platón sobre la relación entre la maravilla y la sabiduría. Construida alrededor de la figura del bajo oscilante de Tom Farmer, la pista se desarrolla a través de solos poderosos de Rebello y Facey antes de disolverse en una coda hipnótica que presenta un trabajo de bajo de arco de calidad tonal y entonación excepcionales. Esta última pista resume de manera efectiva los temas principales del álbum, destacando la dedicación de la banda a explorar las conexiones entre la filosofía, la emoción y la expresión musical.
“Wonder Is The Beginning” representa un desarrollo musical significativo para Empirical, impulsado en gran parte por las contribuciones de sus músicos invitados. La incorporación del piano de Rebello y el saxo tenor de Hitchcock amplía la paleta tímbrica del grupo, lo que permite nuevas combinaciones de texturas y posibilidades armónicas. Sin embargo, es importante señalar que estas incorporaciones nunca eclipsan el sonido distintivo del cuarteto central. En cambio, sirven para realzar y complementar la identidad musical establecida de Empirical, creando un paisaje sonoro más rico y variado que sigue siendo inconfundiblemente “Empirical”.
La calidad de producción del álbum es impecable, y cada instrumento tiene un amplio espacio en la mezcla para brillar. El sonido general es cálido e íntimo, invitando al oyente a participar de la conversación musical que se desarrolla entre estos músicos de clase mundial.
“Wonder Is The Beginning” continúa el viaje de Empirical y al mismo tiempo muestra un crecimiento. El álbum mantiene la alta calidad de su trabajo anterior, pero demuestra que la banda todavía se está esforzando creativamente; este álbum muestra a una banda que no se conforma con dormirse en los laureles. La incorporación de artistas invitados, la exploración de nuevos territorios compositivos y el continuo refinamiento de su enfoque colectivo apuntan a un grupo que todavía está en ascenso creativo. Esto es particularmente impresionante dada la larga trayectoria de Empirical como banda activa.
Para los fans de Empirical desde hace mucho tiempo, este álbum será una adición bienvenida a su discografía, mostrando el crecimiento de la banda al tiempo que mantiene las cualidades que los han convertido en una fuerza tan respetada en el jazz contemporáneo. Para los recién llegados, “Wonder Is The Beginning” sirve como un excelente punto de entrada al mundo de uno de los grupos de jazz más emocionantes e innovadores del Reino Unido. Muy recomendable.
Listado de canciones:
1. Naitoku 07:50 | 2. She Moves 05:49 | 3. True Cost 05:51 | 4. Ursa – The Minor Major Bear 04:44 | 5. Saha World 06:06 | 6. As The Eagle 05:33 | 7. Wonder Is The Feeling 07:55
Póngase en fila:
Nathaniel Facey – saxofón alto | Lewis Wright – vibráfono | Shaney Forbes – batería | Tom Farmer – contrabajo | Jason Rebello – piano (1, 2, 3, 5, 6, 7) | Alex Hitchcock – saxofón tenor (1, 3, 4)
Fecha de lanzamiento:
Formato CD | Transmisión | LP
Etiqueta: Whirlwind Recordings
