2025 es un hito para la Orquesta de Jazz de Zurich (Zjo), su 30 aniversario. Después de haber seguido a la banda durante muchos años, este hito presenta la oportunidad perfecta para echar un vistazo en profundidad a una de las grandes bandas profesionales de jazz de Europa. Desde su fundación en 1995, el Zjo se ha establecido firmemente dentro del panorama de Jazz Continental al explorar nuevas direcciones musicales, expandir su repertorio y fomentar la vibrante cultura de jazz nativa de Zurich y más allá.
En el próximo mes, tenemos una entrevista detallada programada con Ed Partyka, el actual director de orquesta y director musical. En esta conversación, exploraremos el último lanzamiento de la banda, profundizando en los enfoques de composición y la visión artística que impulsan su sonido en evolución. Este artículo ofrece una mirada retrospectiva a la historia del Zjo y la contribución continua al jazz como una forma de arte creativa y una institución cultural dinámica.
La Orquesta de Jazz de Zurich (Zjo) se fundó en 1995 con un propósito claro: servir como una banda de ensayo y un foro creativo para compositores y arregladores locales dentro de la escena de jazz suizo. Desde el principio, el conjunto se imaginó como una plataforma para fomentar el talento de cosecha propia y presentar nuevas obras junto con el repertorio tradicional de big band. André Bellmont, una figura clave en la comunidad de jazz de Zurich, interpretó un papel instrumental al organizar los ensayos mensuales en el estudio de Miller, proporcionando a los músicos un espacio para colaborar y experimentar.
En sus primeros años, la orquesta equilibraba las piezas de jazz establecidas con composiciones de estreno de artistas suizos, forjando un espacio arraigado en la tradición pero con avance. El liderazgo cambió en 1999 cuando el saxofonista David Regan expandió el alcance del conjunto, asegurando una ranura de rendimiento semanal en el Club Inkognito en el Westend de Zurich, yendo más allá de los compromisos mensuales iniciales y estableciendo una presencia pública consistente.
El cambio del milenio trajo refinamiento estructural. Bajo la dirección musical de Stefan Schlegel desde 2000, el Zjo endureció su marco organizacional y estableció una asociación patrón para asegurar el apoyo financiero e institucional. Crucialmente, el conjunto comenzó una asociación con JazzClub Moods, asegurando una plataforma de conciertos central para sus actividades.
En 2003, Frank Sikora se convirtió en director musical y dirigió la orquesta en su primera grabación de estudio, lo que resultó en el lanzamiento de 2005 de Beyond Swiss Tradition. Su mandato presentaba expansión artística e integración multimedia, junto con colaboraciones con las instituciones de educación de jazz de Zurich para cultivar compositores emergentes.
Stephan Schorn durante las tres imágenes de grabación
De 2006 a abril de 2013, el liderazgo de Rainer Tempel vio a la orquesta emprender proyectos ambiciosos, incluidas giras internacionales, nuevas comisiones y una producción teatral que interpreta la música de Miles Davis y Gil Evans. Este período consolidó el perfil del Zjo como una gran banda versátil capaz de honrar la tradición mientras innovaba dentro del género.
Por la partida de Tempel, el Zjo había evolucionado de un colectivo de ensayo a un conjunto totalmente profesional con una presencia respetada en la comunidad de jazz de Europa. Sus primeras décadas estuvieron marcadas por un crecimiento constante, una toma de riesgos artística y un compromiso de fomentar el talento de jazz suizo, fundamentos que continúan apoyando su papel en evolución hoy.
Tras la partida de Tempel en 2013, el Zjo ingresó a una nueva fase con el nombramiento de Steffen Schorn como director musical en 2014. Schorn, un experimentado reedista, compositor y arreglista enraizado en la tradición de la banda de la banda europea, trajo una nueva voz compositiva y un repertorio expansivo. Sus conciertos iniciales, más notablemente en el Festival de Cine de Zurich y el Festival de Jazznojazz junto con el baterista Jojo Mayer, marcaron un período de programación aventurera que exploraba el espectro completo de Big Band Jazz.
Bajo el liderazgo de Schorn, el Zjo se transformó de un conjunto regional en una banda reconocida internacionalmente con un sonido distintivo. Durante seis años, entregó más de 100 composiciones y arreglos originales, con cada concierto con un nuevo programa completo. Aunque exigía el tiempo de ensayo, Schorn veía este enfoque como fomentar el “estado de alerta del momento”, fomentando la interacción dinámica entre la estructura y la espontaneidad.
La grabación de estudio de la banda 2017, Three Pictures (Mons Records), la primera bajo la dirección de Schorn, fue un punto de inflexión, que muestra una gama expresiva ampliada, desde texturas sutiles hasta potentes impulso rítmico. El álbum contó con solistas notables, incluidos Schorn en C-Melody y Alto Saxophons, y el guitarrista invitado Theo Kapilidis, cuyas improvisaciones ardientes enriquecieron la paleta de sonido.
Los álbumes de seguimiento Dedication (2021) y para mis queridos (2022) desarrollaron aún más la integración de Schorn de diversos enfoques de composición dentro de una identidad sónica cohesiva. Sus arreglos se basaron en la influencia de Gil Evans, enfatizando las exuberantes armonías equilibradas con el poder orquestal. Los proyectos destacaron solistas de los instrumentos de manejo de la sección de caña, como el clarinete contrabass y el tubax, junto con los jugadores de latón cuyos solos puntuaron composiciones que van desde riffs impulsados por el surco hasta poemas de tonos.
La influencia de Schorn se extendió a la práctica de rendimiento, empujando a la banda a través de medidores complejos, voces elaboradas y un rico espectro de timbres que requiere precisión técnica y libertad expresiva. Como directora y solista ocasional, fomentó un profundo diálogo musical dentro del conjunto.
A finales de 2019, Schorn hizo la transición al compositor en residencia, lo que le permitió concentrarse en componer trabajos frescos y reinventar piezas anteriores. Su mandato solidificó el estado del Zjo como una gran banda europea líder, combinando oficios rigurosos con una exploración musical vibrante.
Ed Partyka
Tras la transición de Schorn, el trombonista y arreglista Ed Partyka asumió el liderazgo musical a fines de 2019, abriendo un nuevo capítulo para la orquesta. Partyka, con antecedentes multifacéticos que incluyen roles como trombonista de bajo, tubista, compositor, arreglista y director, posee una amplia experiencia internacional. Proveniente de Chicago, estudió en la Universidad del Norte de Illinois y obtuvo una maestría en la actuación de trombón de jazz del Conservatorio de Colonia. Sus colaboraciones abarcan la nueva orquesta de arte de Bob Brookmeyer, Viena Art Orchestra, WDR Big Band, Concert Jazz Orchestra Vienna y Umo Helsinki Jazz Orchestra, referencias que hablan con su amplia experiencia en un gran conjunto de jazz.
Desde que tomó el timón, Partyka se ha centrado en consolidar el repertorio del Zjo mientras fomenta su evolución artística. Su liderazgo equilibra la composición detallada con la interacción del conjunto espontáneo, respaldada por una profunda comprensión de la orquestación del jazz y la complejidad rítmica. La banda continúa involucrando al público a través de la programación imaginativa, explorando la diversidad rítmica y armónica al tiempo que mantiene el sonido del conjunto virtuoso desarrollado en décadas anteriores.
Un hito clave en la evolución del Zjo fue asegurar el Jazzhaus como un ensayo dedicado y un espacio de trabajo, fundamentando firmemente a la banda en la escena de jazz suizo. Situado en Heinrichstrasse 69 en el distrito Kreis 5 de Zurich, el Jazzhaus ocupa un edificio histórico desde 1893, adaptado para satisfacer las necesidades de un gran conjunto de jazz. Bettina Ullman desempeñó un papel central en la realización de este proyecto, proporcionando la visión y el impulso necesarios para establecer una instalación adaptada a los requisitos artísticos y prácticos de la orquesta.
Creado por necesidad debido a los espacios limitados de ensayo de Big Band en Zúrich, el Jazzhaus sirve principalmente como una casa de producción, apoyando el ensayo, la composición, la grabación y la administración en lugar de funcionar como un lugar de conciertos. Su diseño presenta una espaciosa sala de ensayo de dos pisos integrada en una depresión natural, que ofrece un ambiente acústicamente refinado e íntimo para el sonido complejo de la orquesta. Los espacios adicionales arriba incluyen salas de ensayo más pequeñas, oficinas administrativas y almacenamiento de música, junto con capacidades de grabación para sesiones en vivo y proyectos de estudio.
Con el apoyo de la Fundación Dr. Stephan à Porta en asociación con el Zjo, el Jazzhaus representa un avance de infraestructura importante en los 30 años de historia del conjunto. Más allá de servir a la orquesta, actúa como un centro cultural que apoya a los músicos profesionales y aficionados por igual, contribuyendo a la reputación de Zurich como una vibrante ciudad de jazz. El Jazzhaus complementa el ecosistema de jazz local al proporcionar un espacio centrado en el artista que fomenta la creatividad y la colaboración.
La Orquesta de Jazz de Zurich Live at Moods Jazz Club
El 30 aniversario del Zjo en 2025 marca tres décadas de desarrollo artístico y una contribución significativa al jazz europeo. La banda está marcando esto con una serie de eventos que culminan en un concierto importante en JazzClub Moods en Zurich el 2 de octubre de 2025. El programa revisita destacados desde el vasto repertorio de la orquesta, incluidas las composiciones y arreglos que han dado forma a su sonido e influyeron en audiencias y músicos por igual.
Además de las obras conocidas, el programa presenta piezas de bajo rendimiento y material de archivo, ampliando la vista del viaje artístico de la orquesta. Las actuaciones de aniversario rinden homenaje a la rica historia de la banda al tiempo que subraya su compromiso con la diversidad e innovación estilística.
Coincidiendo con el aniversario está el lanzamiento de un nuevo álbum en Mons Records. El nuevo lanzamiento de las bandas, “Neat Little Songs” lanzado en mayo en Mons Records, destaca la asociación entre el conjunto y el trompetista austriaco Thomas Gansch, con los arreglos de Ed Partyka. El álbum, The First Under’s Leadership, presenta nueve obras originales compuestas por Gansch, con una miríada de influencias de los paisajes sonoros de jazz, clásicos, folk y cinematográficos. Los arreglos de Partyka amplifican esta diversidad con una escritura sofisticada, proporcionando la orquesta y los solistas un amplio espacio para interpretar el material distintivo de Gansch, que varía desde números de groove hasta las exploraciones estilísticas irónicas.
Thomas Gansch durante la presentación de CD para “Neat Little Songs”
Desde que se hizo cargo del liderazgo musical de la Orquesta de Jazz de Zurich en 2021, Ed Partyka se ha centrado en profundizar la voz distinta del conjunto mientras respeta su tradición establecida. Basándose en décadas de experiencia como compositor, arreglista y director en las grandes bandas europeas y estadounidenses, Partyka enfatiza el equilibrio entre composición intrincada e interacción del conjunto. Su programación refleja el deseo de honrar tanto el repertorio de bandas de bandas históricamente significativas como de introducir nuevas obras que empujan los límites rítmicos y armónicos del género.
Mirando hacia el futuro, la Orquesta de Jazz de Zurich está consolidando firmemente su lugar entre las grandes bandas de Europa. Bajo la guía de Ed Partyka, el conjunto continúa construyendo sobre su reputación de programación aventurera y musicalidad de alto nivel, atrayendo constantemente la atención tanto en Suiza como a nivel internacional. El compromiso de la banda de expandir su repertorio con nuevas obras cuidadosamente elaboradas y las actuaciones dinámicas lo posiciona como un jugador clave dentro de la vibrante ecología de la banda de la banda del continente. El liderazgo de Partyka fomenta una sensación de ambición creativa que equilibra la innovación con la rica tradición del conjunto, asegurando la relevancia y prominencia continuas del Zjo en el escenario de jazz europeo.
En el transcurso de tres décadas, la Orquesta de Jazz de Zurich ha evolucionado de una banda de ensayo local a una de las principales bandas de Europa, desarrollando un sonido distintivo marcado por la flexibilidad estilística y la artesanía meticulosa. El conjunto continúa sirviendo como una plataforma vital para compositores, arregladores y solistas que navegan por el cambiante paisaje musical y cultural, empujando regularmente los límites creativos mientras honran las tradiciones de jazz.
Está claro que dentro de la comunidad de grandes bandas de Big Band bien establecida de Europa, el Zjo se destaca como un conjunto líder. Su reputación de programación artística y aventurera ha asegurado su posición entre los grandes conjuntos más respetados del continente. Con un compromiso sostenido con la innovación y la calidad, la Orquesta de Jazz de Zurich sigue siendo un contribuyente significativo a la rica y diversa cultura del jazz de la big band.
