Falleció Lou Donaldson, pionero del soul-jazz

Falleció Lou Donaldson, pionero del soul jazz. Conocido como “Sweet Poppa Lou” (en referencia al tono distintivo y meloso que extraía de su saxo alto), Donaldson combinó el lirismo del trompetista de la era del swing Johnny Hodges con el atletismo de dedos rápidos del arquitecto del bebop. charlie parker. Sin embargo, más que cualquier otra cosa, Donaldson se veía a sí mismo como una persona que complacía al público: la profunda conmoción del blues y la franqueza emocional de su música le permitieron conectarse con una audiencia más amplia que muchos de sus contemporáneos del jazz, especialmente cuando comenzó a fusionar su música con el R&B y sonidos funk en las décadas de 1960 y 1970, consiguiendo varios álbumes en las listas de éxitos estadounidenses.

Donaldson se inició tocando como acompañante de pesos pesados ​​como Milt Jackson, Monje Theloniousy Art Blakey en la década de 1950. Pero fueron los 50 álbumes que grabó entre 1952 y 1999, muchos de ellos para el icónico Etiqueta de nota azuleso le daría mayor renombre. A principios de la década de 1960, se incorporó al organista Jimmy Smithel pianista Horace Silver y el saxofonista alto Cannonball Adderley en la popularización de un nuevo género llamado soul jazz, un sonido simplificado y más accesible que se basaba en gran medida en la música gospel; Más tarde, en la misma década, absorbió los ritmos funky que el cantante de soul James Brown estaba aportando al R&B americano. “Fui el primer músico de jazz en hacer algo así”, le dijo al escritor de jazz. Los Tomkins en 1981. “Pero se vendió, hombre. Gané mucho dinero y no me arrepiento de ello”.

Fue durante este período fértil que Donaldson lanzó Cocodrilo Bogaloouna innovadora combinación de jazz y funk que se convertiría en el disco de mayor éxito comercial de su carrera. Su sonido contagioso y bailable, junto con el de otros discos que hizo durante la misma época, experimentaría una segunda vida en numerosos álbumes de hip-hop años después, sampleados por Kanye West y De La Soul por igual.

Los contemporáneos de Donaldson lo recuerdan como una persona franca y con un travieso sentido del humor: un hombre que no tenía miedo de criticar a sus compañeros en las entrevistas, incluso si eran venerados íconos del jazz. En la entrevista con Tomkins, declaró que el saxofonista John Coltranela música de “no tenía nada que ver con el jazz”; en 2006, le dijo al crítico Ted Panken que el trabajo del experto en free jazz Ornette Coleman “no era lo que llamaríamos música de jazz real”. En ambos casos, estaba en desacuerdo con la falta de fidelidad de sus compañeros al blues, que creía que era la base de la expresión del jazz, una convicción que iba de la mano con su afirmación de que esta música debería ser algo que todos pudieran entender. y relacionarse con. “Si no puedes tocar blues, no puedes tocar jazz”, declaró al periodista Larry Appelbaum en 2009.

A pesar de sus tendencias puristas, Donaldson se veía a sí mismo como un artista cuya principal responsabilidad era hacer pasar un buen rato a su audiencia. “Estaba tocando cualquier música que le gustara a la gente”, reveló a Cera de jazz en 2010. “Utilicé la reacción de la audiencia como barómetro de lo que iría al estudio y grabaría”.

Primeros años

Nacido en Baden, Carolina del Norte, el 1 de noviembre de 1926, Louis Andrew Donaldson fue el segundo de cuatro hijos. Su padre, Andrew, vendía seguros además de trabajar como predicador; su madre, Lucy, era profesora de piano. Al principio, Donaldson se resistió a los intentos de su madre de enseñarle a tocar el instrumento; A diferencia de sus otros hermanos, estaba más interesado en los deportes. “Después de ver a mi madre enseñar a los niños a jugar, me pareció un fastidio”, le dijo a Les Tomkins. “Yo era jugador de béisbol; Ni siquiera me gustaba la música; la odiaba”.

Sus sentimientos cambiaron cuando su madre le compró un clarinete a los 15 años; padecía asma y ella pensó que fortalecería sus pulmones. La afición se mantuvo. Cuando se matriculó en la Universidad Estatal Técnica y Agrícola de Carolina del Norte en Greensboro para estudiar ciencias políticas tres años después, continuó perfeccionando su técnica durante su tiempo libre, tocando partituras de canciones de líderes de bandas de swing como Benny Goodman y Artie Shaw.

Después de ser reclutado en la Marina de los EE. UU. en 1945, cambió al saxo alto cuando decidió hacer una audición para una banda militar y descubrió que no necesitaban un clarinetista. “Quería asegurarme de entrar en la banda”, reveló a Todo sobre el jazz. “Nunca antes había tocado un saxo alto”. Pero no fue hasta que vio un set en vivo del virtuoso trompetista Parker, durante un viaje de fin de semana a Chicago, que decidió dedicarse al instrumento en serio. “Una vez que lo escuché, eso cambió todo”, le dijo Donaldson a Panken en 2012. “Me hizo querer dedicarme a la música como profesión”.

Una invitación de Blue Note

Aunque Donaldson también jugó béisbol en la universidad e incursionó en ser un boxeador de peso pluma cuando regresó a la escuela, la música ejerció su influencia más fuerte sobre él. A finales de 1949, se mudó a Nueva York para estudiar en el Instituto Darrow de Música y comenzó a trabajar en Harlem como acompañante de los cantantes de jazz Johnny Hartman y Arthur Prysock. En poco tiempo, los músicos y las compañías discográficas empezaron a prestar atención a su atractivo estilo de interpretación: en 1952, esto culminó con una invitación de Alfredo Leónel jefe de Blue Note Records, participará en una serie de sesiones de grabación para el sello con el vibrafonista Milt Jackson y el pianista y compositor Thelonious Monk.

Lion quedó tan impresionado por las habilidades de Donaldson que le ofreció un contrato de grabación, con la salvedad de que hiciera todo lo posible para sonar como Parker, que lideraba la revolución del jazz bebop en Nueva York en ese momento. “Pensé: ‘No puedo jugar como Charlie Parker, pero no se lo diré’, le diría más tarde a Panken. “Dije: ‘Sí, puedo jugar como Charlie Parker’. Y conseguí la fecha”.

A medida que su perfil aumentó en la escena del jazz de Nueva York, Donaldson terminaría haciéndose amigo del hombre mismo; En 1951, él y Parker incluso tocaron juntos en Small’s Paradise, un club de jazz de Harlem. Pero a diferencia de muchos jóvenes músicos de jazz de Nueva York en ese momento, incluido Parker, Donaldson se mantuvo alejado de las drogas y el alcohol. “Siempre estuve limpio”, dijo el saxofonista. Cera de jazz en 2008. “Soy asmático, así que nunca fumé, no consumí drogas ni bebí”.

La filosofía de vida limpia de Donaldson lo convirtió en una especie de outsider en el mundo del jazz de Harlem de los años cincuenta. Más tarde, le diría a Panken que evitaba trabajar con músicos que consumían drogas por miedo a perder su medio de vida. “Pensé que sería mi suerte hablar con uno de ellos y que la policía corriera a buscarnos”, explicó.

El comienzo del hard bop

Una excepción a esta regla fue Art Blakey, un acólito de Parker que había grabado con el maestro saxofonista a principios de los años cincuenta. En 1954, Donaldson se unió al trompetista Clifford Brown, al pianista Horace Silver y al bajista Curley Russell para tocar en el emblemático álbum en vivo del poderoso baterista, Blue Note. Una noche en Birdland. Fue la plataforma de lanzamiento de un nuevo estilo, denominado “hard bop” por los músicos que lo tocaban: una variante terrosa del bebop caracterizada por inflexiones de blues profundo y ritmos apasionantes. “Fue difícil”, le diría más tarde Donaldson a Panken. “Cuando aceleras la energía y el sonido, estás tocando hard bop. Es el volumen y el ritmo”.

Aunque Una noche en Birdland sería recordado como uno de los discos de jazz más importantes de la década de 1950, Donaldson abandonó el sello unas semanas después de terminar las sesiones y le dijo a Lion que no quería asociarse con “drogadictos” (Blakey era un consumidor de heroína en ese momento). ). Pero después de una pausa de tres años en la grabación, regresó a Blue Note en 1957, grabando una serie de álbumes de blues y swing que lo establecerían como uno de los principales arquitectos del hard bop. Uno de ellos era el de 1958. Paseo del bluesuna sesión de quinteto que muchos críticos de jazz considerarían su obra emblemática; Si bien sus inflexiones de blues y ritmos palpitantes encajan perfectamente en el estilo hard bop, sus melodías tenían una contagiosidad y una simplicidad que se sentían exclusivamente suyas. Impulsado por ritmos de conga, cortesía del percusionista. Ray Barrettola canción que da título al disco, escrita por Donaldson, le dio al saxofonista su primer éxito en la máquina de discos.

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A principios de la década de 1960, Donaldson comenzó a introducir elementos de gospel y R&B en su sonido, siendo pionero en un estilo nuevo y más comercial llamado soul jazz. Era la antítesis de los estilos de jazz libre y de vanguardia que muchos de sus contemporáneos de la escena hard bop estaban empezando a explorar. “Nunca toqué gratis porque quería que me pagaran”, le dijo a Appelbaum en 2009. “En el negocio discográfico, la compañía discográfica te mantiene si vendes algunos discos”.

Con sus pegadizos riffs de trompeta y ritmos trepidantes, la música de Donaldson durante este período se basó en el Rhythm & Blues de una manera que resultó popular entre el público afroamericano. Mientras tanto, su preferencia por incluir el órgano Hammond en lugar del piano en sus bandas en vivo recordaba la música de iglesia de su juventud. “Mi padre era predicador y mi madre era organista en la iglesia”, dijo Donaldson. Tiempos de jazz en 2009. “Cuando comencé a tocar, inyectaba algo de eso en mi música”.

Después de un período de tres años en los sellos Argo y Cadet de Chess Records, donde continuó tocando en un estilo soul jazz, el saxofonista regresó a Blue Note en 1967 y grabó el álbum más importante de su carrera: el funk. Cocodrilo Bogaloo. Con sus ritmos libres inspirados en James Brown, el disco lo llevó al Top 20 de R&B de EE. UU. y alcanzó el puesto 141 en The Billboard 200. Improvisada en el estudio, su contagiosa canción principal superpuso un simple motivo de trompeta sobre un ritmo de fondo bailable y arrastrado. ; alcanzó el puesto 93 en el Hot 100 de EE. UU.

Animado por el éxito del disco, Donaldson continuó haciendo música en este estilo para Blue Note hasta mediados de la década de 1970, consiguiendo aún más álbumes en las listas de pop y R&B estadounidenses. “Lou trajo el funk a Blue Note”, dijo el actual presidente del sello, Don Was. radio WBUR en 2019. “Creo que esos discos fueron un claro intento de hacer feliz a la gente. Te los pones y cambian inmediatamente el ambiente de la habitación”.

Los años posteriores al Blue Note y la jubilación

A finales de los 80 y principios de los 90, sus temas funky de Blue Note llegaron a una nueva generación de oyentes gracias a la escena de “rare groove” impulsada por la radio pirata, que dio lugar a una vibrante cultura de coleccionista en torno a viejos discos de jazz, funk y soul. . Casi al mismo tiempo, la música del saxofonista también fue buscada por los productores de hip-hop: hasta la fecha, sus discos han sido muestreados casi 400 veces, sobre todo en “Jesus Walks” de Kanye West, “Hot Sex” de A Tribe Called Quest, ” y ” 3 días después ” de De La Soul.

Después de dejar Blue Note en 1975, Donaldson grabó para una sucesión de diferentes sellos hasta 1999, cuando se retiró de la grabación, aunque continuó tocando en conciertos selectos de vez en cuando. A pesar de que el espíritu musical de la época siguió evolucionando, nunca se alejó mucho de sus raíces de hard bop y soul jazz. “Soy un tipo que intenta tocar material tradicional y me extiendo un poco, a veces, pero no mucho”.

Tras la muerte de su esposa Maker, quien también era su gerente comercial, en 2006, Donaldson vivió sus últimos años en Plantation, Florida. Aunque fue un consumado saxofonista que contribuyó a desarrollar una variedad de jazz particularmente conmovedora y alegre, la crítica nunca lo elogió de la misma manera que Coltrane, Miles Davisy sonny rollins fueron, a pesar de que hubo un momento en el que vendió más discos que sus compañeros de mentalidad más experimental. Donaldson atribuyó esto a sus tendencias populistas. “Querían decir que no estaba tocando jazz cuando fui a tocar en estos discos de funk”, le dijo a Panken. Sin embargo, en su opinión, se mantuvo fiel al espíritu del género, algo que asoció con un capítulo pasado de la historia musical. “El único jazz que escucho es cuando lo tocan algunas personas mayores”, bromeó en una transmisión de radio de WBUR de 2019.

En última instancia, Donaldson no fue un pionero como Coltrane, que buscó la iluminación espiritual a través de su cuerno. Sus objetivos eran más sencillos: era un hombre del pueblo que atendía las necesidades de su audiencia y, más que nada, quería enviar a la gente feliz a casa. “Siempre tuve mi música orientada a la gente”, le dijo al bajista de jazz Christian McBride en 2019. “Cuando tocaba, escuchaba por qué me aplaudían”.