Hay muchas razones para visitar la hermosa capital de Lituania. Mi motivo esta vez fue la 39ª edición del Festival de Jazz de Vilnius. ¡Qué buena razón!
Este año, Portugal, un país cuya escena de jazz creativo aún no es muy conocida, ocupó un lugar central en el festival. Antanas Gustys invitó a Vilnius a varios proyectos de la Península Ibérica, así como a Pedro Costa, productor musical, comisario de festivales y fundador del sello de jazz Clean Feed Records. El festival comenzó con la actuación del bajista Hugo Carvalhais, radicado en Oporto, y su proyecto Oblong Emission. Seis músicos (cinco portugueses, incluido el baterista Mário Costa y el saxofonista Fábio Almeida) unieron fuerzas con uno de los grandes maestros de la música improvisada de Lituania, el versátil intérprete de instrumentos de viento Liudas Mockūnas. La pareja funcionó de manera brillante, ya que la música espacial y fluida de Carvalhais le dio a Mockūnas (y también a los demás intérpretes) el margen adecuado para una improvisación emocionante. Sin embargo, éste no fue un concierto de free-jazz; la música era accesible y estructurada, a la vez que experimental y salvaje. Encontré esta una combinación emocionante.
La segunda noche, otra banda portuguesa subió al escenario y una vez más cautivó al público. El cuarteto Garfo (‘tenedor’ en inglés) existe desde 2019, pero los cuatro miembros todavía son músicos jóvenes. Se nota que estos cuatro muchachos llevan mucho tiempo haciendo música juntos: con ellos, y entre ellos, todo es posible. Cada uno puede desempeñar el papel del otro. Alternar entre dos piezas en cualquier momento no es ningún problema para el saxofonista y director de banda Bernardo Tinoco, el trompetista João Almeida, el contrabajista João Fragoso y el baterista João Sousa. Este cuarteto lusófono combina la improvisación libre con estructuras rítmicas complejas pero maravillosamente maravillosas para crear un estilo musical abierto y altamente comunicativo. Escucharlos en vivo es un deleite puro e ininterrumpido.
El trompetista y cornetista Rob Mazurek actuó dos noches consecutivas en el Festival de Jazz de Vilnius. En el trío São Paulo Underground con los brasileños Guilherme Granado (teclados, sampler) y Mauricio Takara (percusión, electrónica), el propio estadounidense permaneció bastante mediocre y su forma de tocar rara vez superó los tópicos. Sus dos acompañantes, sin embargo, crearon paisajes sonoros deslumbrantes, rítmicamente vibrantes; de hecho, la plataforma perfecta para Mazurek. Al día siguiente, con su Exploding Star Orchestra – nuevamente con los dos brasileños del trío, junto a otros músicos ilustres como el baterista Hamid Drake, el vibrafonista Pasquale Mirra y el vocalista Rodrigo Brandão – Mazurek llevó al público a un viaje cósmico. Construido a partir de complejos entrelazamientos de melodías y ritmos espaciales, resultó completamente cautivador al final. La música estaba compuesta estrictamente, pero dejaba espacio para la libertad. En ocasiones, la influencia de Sun Ra era evidente; en otros, la exuberancia se desenfrenó. Era una música de vanguardia que, sin ofrecer nada sorprendente, sonaba muy vivaz y colorida.
Tres días después de su aparición como invitado con el conjunto portugués en la velada inaugural, el magnífico saxofonista lituano Liudas Mockūnas regresó al escenario del hermoso Teatro Antiguo de Vilnius con su cuarteto exclusivamente lituano e inusualmente instrumentado, Ward No. 4. Participó en encantadores diálogos musicales con el pianista y baterista Arnas Mikalkėnas, que fueron comentados, interpretados y enriquecidos por las frecuencias profundas y retumbantes de los dos. los tubistas Mikas Kurtinaitis y Simonas Kaupinis. El propio saxofonista también contribuyó con muchas notas graves a este inusual cosmos sonoro.
Un año más, el programa del festival incluyó charlas breves, celebradas durante tres tardes en el impresionante Museo MO. Me fascinó escuchar lo que Pedro Costa tenía que decir sobre su sello, Clean Feed Records, y sobre la joven escena del jazz en su país natal, que ha estado en auge durante varios años y ha experimentado cambios significativos.
Sonidos de África cerraron el festival. El primero en actuar fue el gran conjunto dirigido por el clarinetista y compositor noruego Andreas Røysum. Once músicos noruegos, tanto hombres como mujeres, exploraron la música contemporánea, el jazz tradicional y los sonidos folclóricos del norte de África, Asia y Noruega con energía lúdica, una rica paleta sonora y un enfoque multilingüe, con Røysum actuando como el sutil director del conjunto. La música alternaba entre pasajes estructurados y libres, alcanzando en ocasiones una intensidad casi ritual. Fue muy divertido y realmente no necesitó la aparición especial del artista de palabra hablada Marvin Tate, radicado en Chicago, cuya poesía recitada de alguna manera pareció bastante plana esa noche. Para cerrar el festival, el pianista sudafricano Nduduzo Makhathini y su trío convirtieron su concierto en una ceremonia espiritual, mezclando jazz tradicional del Cabo con voces que presentan los característicos clics del idioma zulú, sonidos y voces sampleados, y un maravilloso tributo al gran pianista de jazz sudafricano Abdullah Ibrahim, fallecido este año.
