En conversación con Ada Montellanico

Algunos artistas entrelazan a la perfección el compromiso social y político en su trabajo creativo, imbuyendo su arte de un profundo sentido de humanidad y dedicación a su comunidad. Es un verdadero honor entrevistar a la consumada cantante italiana Ada Montellanico, una intérprete de gran refinamiento y sensibilidad reconocida internacionalmente. La investigación, la generosidad y el compromiso son los pilares de su trabajo. Si bien unas pocas líneas no pueden captar todo el alcance de su carrera, basta escuchar sus encantadores proyectos para apreciar la profundidad, intensidad y belleza de sus interpretaciones. Más allá de su música, rompió barreras como la primera mujer en liderar la primera asociación italiana de jazz y la primera persona en ocupar un puesto oficial dentro del Ministerio de Cultura a ese nivel.

Ella es, sobre todo, una poderosa fuente de inspiración y humanidad.

DT: Ada, gracias por acompañarnos en el nuevo número de la revista WiJM. Si bien nos conocemos personalmente desde hace muchos años y estoy encantado de poder considerarte un querido amigo, nuestros lectores te conocen principalmente como un artista de renombre internacional. ¿Podrías contarnos un poco sobre tus antecedentes y tu trayectoria, para aquellos que descubran tu trabajo por primera vez?

SOY: Muchas gracias mi querida Diana. Es un gran honor para mí tener la oportunidad de hablar sobre mi carrera y mi viaje musical. Empecé a cantar hace casi 40 años. Al principio fui cantante de música popular mientras estudiaba etnomusicología en la universidad. Era muy joven y para mí fue increíblemente emocionante viajar al sur de Italia (y también a muchas otras regiones) en busca de nuestras raíces y nuestra música tradicional. Durante ese tiempo conocí a mucha gente, incluidos músicos mayores, y fue una experiencia profundamente significativa para mí. Yo era a la vez cantante y percusionista. Todo cambió a mediados de la década de 1980, cuando un amigo me presentó a John Coltrane, específicamente a My Favourite Things. Ese álbum tuvo un profundo impacto en mí. Realmente quedé impactado cuando lo escuché por primera vez: su sonido, su creatividad… Me enamoré del jazz. Comencé a estudiar saxofón durante tres años, pero luego sentí la necesidad de continuar mi camino como cantante. Así que me matriculé en una de las escuelas de música más importantes de Roma, la Escuela de Música Testaccio, y ahí empezó realmente mi carrera. Fue una época emocionante porque quería explorar muchos aspectos diferentes del jazz. Tuve la suerte de tener mi propio trío y ensayábamos todas las semanas, creciendo juntos musicalmente.

DT: Siempre he admirado tus increíbles habilidades interpretativas. Consigues transmitir un significado profundo, muy personal y exquisito cada vez que abordas un repertorio diverso y desafiante (ver el proyecto Tenco o Camino de la Abadíadedicado a nuestra querida Abbey Lincoln, y Canto Proibitopor nombrar algunos). ¿Cómo eliges los temas para tus proyectos y cómo desarrollas el trabajo musical y vocal?

SOY: Desde el principio, siempre me ha interesado descubrir nuevo repertorio, no sólo los estándares tradicionales del jazz, sino también explorar nuevas direcciones. Este tipo de investigación continúa hasta el día de hoy. Siempre he tratado de encontrar mi propio sonido original y disfruto creándolo eligiendo instrumentos y músicos particulares. Este enfoque me ha llevado a mis proyectos y formaciones musicales actuales. Quería compartir contigo el comienzo de mi viaje musical, para ayudarte a comprender mejor mi historia. Para continuar con mi respuesta, podría decir que sigo un camino interior. Como os comentaba antes, nunca me ha interesado seguir una ruta tradicional. Más bien me gusta inventar, explorar otras dimensiones y nuevos repertorios. Esta actitud me llevó, por ejemplo, a aceptar el desafío de trabajar un repertorio de tango. Siempre que abordo un proyecto, me encanta estudiar y documentar el contexto histórico, el período y los músicos a los que quiero rendir homenaje. Este fue también el caso de Luigi Tenco. Antes de ese proyecto, no conocía profundamente su trabajo, pero descubrí la belleza y profundidad de sus canciones. Grabar mi primer disco dedicado a él me abrió una puerta muy especial: llevar la lengua italiana a la música jazz. En aquella época, sólo unos pocos músicos exploraban cómo reinterpretar canciones italianas en un contexto de jazz. Con mi primer y segundo álbum, intenté proponer un enfoque muy personal: tratar las canciones italianas de la misma manera que los estándares del jazz. En cierto sentido, esto fue bastante revolucionario.

DT: Tu investigación musical a menudo arroja luz sobre las mujeres, capturando su esencia maravillosamente. Lo has hecho espléndidamente, retratando a mujeres extraordinarias (como Camino de la Abadía en 2017, por ejemplo), con el Homenaje a Billie Holiday (2008), o con su sugerente trabajo Suono di donna (2012), hasta destacarlo con el valiente proyecto Canto Proibito. Como puede imaginar, esto se alinea perfectamente con la visión, las iniciativas y las actividades principales que defendemos aquí en WiJM. ¿Puedes contarnos más al respecto?

SOY: Luego sentí la necesidad de centrarme en las grandes mujeres del jazz. A partir de 2010 comencé a elegir mis proyectos de manera más consciente, dándoles un fuerte significado social y político. Este cambio quedó claro cuando grabé mi tributo a Billie Holiday, especialmente a través de mi interpretación de Strange Fruit. En ese momento, realmente comprendí que la música puede transmitir mensajes poderosos: que nosotros, como músicos, tenemos la responsabilidad y la posibilidad de crear conciencia sobre cuestiones sociales y políticas, como el racismo. Después de eso, continué con otros proyectos centrados en el papel de la mujer en la música. Quería resaltar lo difícil que todavía es para las mujeres construir una carrera en ciertas áreas, como la composición, los arreglos y la dirección musical. En uno de estos proyectos, trabajé exclusivamente con música escrita por mujeres de diferentes orígenes musicales e idiomas. Luego grabé un homenaje muy especial a una gran artista y una mujer extraordinaria: Abbey Lincoln. Antes de mi proyecto, hubo muy pocos homenajes dedicados a ella, y siempre me pregunté por qué no había recibido más reconocimiento por parte de otros cantantes.

Cada uno de estos proyectos representa un paso diferente en mi viaje artístico. El homenaje a Billie Holiday me ayudó a comprender la importancia de utilizar la música para comunicar mensajes significativos. Otros proyectos exploraron la desigualdad de género en el mundo de la música y en las artes en general. Por ejemplo, Canto Proibito fue otro capítulo importante en esta dirección. En este proyecto, exploré la condición histórica de las mujeres en la música, a partir de la época barroca, cuando a las mujeres no se les permitía actuar en el escenario ni ser músicos profesionales. Al mismo tiempo, este álbum me dio la oportunidad de incorporar elementos de la música clásica al lenguaje del jazz. Para estos proyectos, también desarrollé un conjunto muy original, que presenté por primera vez en el homenaje a Abbey Lincoln. La formación es bastante inusual: voz, trompeta, trombón, contrabajo y batería, sin piano, guitarra ni ningún instrumento armónico. Esto es bastante raro para un cantante y me permitió crear un sonido muy distintivo y personal.

DT: Mirando la situación actual de las mujeres en el jazz, ¿cuál es su valoración? ¿Qué ha cambiado en los últimos años y qué queda por hacer?

SOY: Creo que hemos avanzado mucho, pero todavía no es suficiente. Al mismo tiempo, veo una situación preocupante y peligrosa en relación con las mujeres que intentan liberarse de estas antiguas ideas sobre su papel social. Es algo muy oscuro y profundamente inhumano. Siento que estamos en un punto de inflexión peligroso, donde corremos el riesgo de retroceder y perder todo lo que hemos logrado en el pasado. Si pensamos en la cantidad de feminicidios que estamos presenciando en este período, es verdaderamente impactante. En la música, sólo hemos dado pequeños pasos hacia adelante y aún queda mucho por hacer. Hoy en día, muchas músicas jóvenes finalmente están eligiendo instrumentos que tradicionalmente han sido tocados por hombres, como la trompeta, el trombón, el contrabajo y la batería. Sin embargo, la situación en Italia todavía está muy atrasada. En otras partes de Europa las cosas están mejorando, pero en Italia aún nos queda un largo camino por recorrer. E incluso cuando existe progreso, éste no es suficiente. Debemos seguir trabajando cada vez más duro.

DT: No sólo eres una cantante y artista extraordinaria, sino también una mujer socialmente comprometida, generosa y profundamente comprometida. Sé que usted ha desempeñado importantes funciones institucionales en Italia, contribuyendo significativamente a la creación de organizaciones destinadas a garantizar un mayor control y a promover el reconocimiento del papel de los músicos de jazz, requisito indispensable también para la configuración de su identidad profesional. Volviendo a la situación de las mujeres en la industria del jazz, ¿cuánto se ha logrado en los últimos años y cuánto queda por hacer? ¿Y cómo está evolucionando la situación a nivel internacional?

SOY: En 2013 volvió mi pasión política y decidí involucrarme activamente creando una asociación de jazz junto con otros compañeros. Querían que asumiera el papel de presidente. Fue un período muy emocionante para mí, pero al mismo tiempo experimenté de primera mano lo difícil que es para una mujer ser reconocida como líder, especialmente cuando representas a una comunidad compuesta mayoritariamente por hombres. Fui la primera mujer en el jazz italiano en desempeñar un papel institucional de ese tipo, y también la primera persona, hombre o mujer, en ocupar un puesto oficial dentro del Ministerio de Cultura a ese nivel. Me sentí muy orgulloso de este logro. Estuve 13 años trabajando dentro de la asociación. Fue una experiencia intensa, a veces difícil, pero también increíblemente significativa. Me cambió para mejor. Me siento más fuerte ahora. Ya no tengo miedo. Y creo que si los hombres no nos dejan espacio en ciertas carreras, entonces nosotras, como mujeres, debemos ocupar ese espacio nosotras mismas, a pesar de todo. Éste es el único camino a seguir. No podemos esperar a que alguien nos dé oportunidades. Debemos creer que los merecemos y reclamarlos.

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Enlaces: Diana Torti