Ayanna Witter-Johnson: pionera

Ayanna Witter-Johnson, cantautora, violonchelista, compositora y nominada a MOBO, ha conquistado el mundo desde su lanzamiento debut en 2019, Road Runner. Un artista asombroso. Hay algo tan maravillosamente electrizante en Ayanna, una energía que emana de todo lo que hace. Ella encarna una emoción profunda rara vez vista y acerca la verdad de las experiencias al público de una manera emocionante, poderosa y accesible.

Ayanna, una narradora inspiradora, es una maestra en el uso de la música para contar no solo sus propias historias, sino también la profundidad de las experiencias de comunidades de todo el mundo. Al crecer en una comunidad de creatividad, su madre era bailarina en el grupo de danza de Ghana, Aguje y Ayanna estaban rodeadas de danza, lecturas de poesía y la alegría de un espacio artístico compartido.

Contar historias es definitivamente una parte de mi lenguaje que he podido etiquetar de esa manera a medida que escribía diferentes tipos de música, componía diferentes tipos de suites, canciones, composiciones. Puedo alejarme y decir: sí, definitivamente tengo interés en compartir historias. En parte porque mi herencia jamaicana tiene muchas historias: en la música folklórica, la poesía, en las reuniones y en el intercambio de historias e incluso en tu propia familia. Creo que he crecido con un lenguaje que me permite apreciar el arte de contar historias. Eso me hace sentir como si estuviera en una comunidad con gente.

Actuar en vivo es mi parte favorita de todo esto y, por eso, cuando estoy en la sala y con una audiencia en vivo y comparto historias, incluso hablando entre canciones y dentro de las canciones mismas, me hace sentir como si estuviera construyendo un vínculo entre nosotros y un espacio compartido. Simplemente lo aprecio. Creo que todos tomamos algo. No intento dictar lo que nadie debería sacar de las historias, pero creo que siempre hay crecimiento y aprendizaje. Y creo que, más que nada, el crecimiento es probablemente mi mayor pasión.

Trabajando en una variedad de géneros y creando un sonido único y auténtico, Ayanna da vida a todo lo que hace a través de su caja de herramientas virtuosa: violonchelista, compositora, cantante/compositora, intérprete. Al navegar por los diferentes mundos de las composiciones instrumentales clásicas hasta las canciones con letras, Ayanna siente y reacciona ante las diferencias y similitudes.

Es fascinante porque todavía estoy averiguando cómo y dónde se encuentran estos dos mundos. Creo que lo más cerca que he estado para mí fue trabajar con el LSO Percussion Ensemble en Ocean Floor, donde la narración y la composición, y la voz y no la voz, están todos juntos en este proyecto. Creo que tengo que aferrarme a algo más que la narrativa de la historia en el sentido más amplio cuando estoy trabajando en una composición, tengo que estar realmente dentro casi de lo visual de la misma – hacia dónde vamos, cuál es el viaje – para saber cómo darle forma. Creo que cuando tienes palabras, es fácil fijarles una emoción y permitir que la melodía simplemente exprese eso. Pero sin las palabras que me den esa claridad, tengo que crear un mundo para mí. A veces, visualmente, puedo dibujar hacia dónde va el viaje, o puedo tener personajes, o puedo tener diferentes movimientos que expresarán cosas diferentes. Pero definitivamente cambia. Y dependiendo del instrumento con el que estés trabajando, la forma en la que se expresa la melodía. Entonces, puedes vivir en la tierra de no ser tan obvio sobre cómo traducir esas emociones cuando no le estás agregando una letra. Hay un tipo diferente de libertad. Creo que cuando estoy en espacios clásicos, a menudo hay una nota de programa, y ​​se anima mucho a leerla y la gente la lee y se aferra a ella. Entonces, creo que a menudo hay una ligera desviación en cuanto al menos de dónde vengo. Pero eso no significa que el público no lo lleve a donde quiera, lo cual también es genial para mí.

Ayanna realmente cobra vida en una actuación en vivo y la relación que tiene con su público es palpable. Independientemente del género o el entorno, Ayanna encuentra puntos en común y forma un vínculo inquebrantable con la gente.

Creo que en todos los ámbitos hay una escucha activa, diría yo. La gente está realmente sintonizada, ya sea que hablen o no o estén más calladas y dejen que eso los invada. Realmente están escuchando y eso lo siento. Y lo entiendo porque hablo con el público entre cosas, y siempre me llama la atención lo abierta que es la gente emocionalmente después del espectáculo. No importa dónde actúe, siempre tendré una conversación profunda con alguien en el puesto de merchandising o al lado del escenario cuando esté empacando, o expresarán algo en términos de sus emociones y sentimientos a mitad del espectáculo cuando hablo con la audiencia. Entonces, siento que, de una manera encantadora, me conecto con la humanidad de quienquiera que esté en la sala, independientemente de la cultura que exista.

Antes de lanzar su álbum New Roots el 18 de septiembre.thnos han regalado dos sencillos: ‘Pioneers’ y ‘You Can Have Everything’. A través de ‘Puedes tenerlo todo’, Ayanna nos dice que efectivamente podemos tenerlo todo.

Lo sé, es controvertido. Creo que fue una forma de resistir ese período en el que todo estaba bloqueado y todo nos fue quitado y despojado y todos teníamos esa sensación de falta de libertad, incertidumbre y miedo. Y sí, puedes tenerlo todo, al menos puedes imaginarlo. ‘You Can Have Everything’ no se parece a nada del álbum. Es mi canción comodín, algo divertida, un poco aterradora. Quería volver a aparecer en escena con algo fresco y diferente, y algo que pudieras sentir en tu cuerpo. Era realmente importante que la música se sintiera bailable en este capítulo y tuviera una sensación de alegría. Lo sentí como un riesgo, pero era el riesgo que quería correr. Hacer el vídeo fue una especie de encarnación de sí, esto es música que se siente en el cuerpo en todos los niveles, y es divertido.

En completo contraste, el poderoso segundo single lanzado, ‘Pioneers’ aborda la plagio de la cultura negra, ciclos de extracción, borrado y resiliencia, al tiempo que afirmo para mí el papel fundamental de las culturas africanas en la configuración del mundo tal como lo conocemos hoy. Intensidad, belleza y luz: todo parte del arte de Ayanna.

Es uno de mis favoritos del álbum. Comenzó cuando me llegó la línea de bajo hace unos años, cuando estaba de gira con Andrea Bocelli. Lo amplié y creé la canción, una versión un poco más clásica para Ocean Floor con el conjunto de percusión de LSO. Pero siempre sentí que era una canción independiente. Quería producir una versión que se acercara más a lo que originalmente imaginé que sería. Es completo, contundente, directo al corazón de la cultura negra y la explotación del arte negro a lo largo de los años. Y es tan atrevido líricamente. Hay una franqueza, pero al mismo tiempo, es observacional y no dice lo que quiero que pienses al respecto, es poner la conversación en la habitación y simplemente decir, ahí está.

¿Cómo es que seguimos dando, dando, dando, sí?
Todo lo que hacemos se convierte en una tendencia que sigues robando, sí.
La vida comenzó con nosotros, armonizamos, confiamos, vivimos juntos en paz.

A lo largo de su trabajo, Ayanna habla de lo que necesita ser escuchado, explorado y considerado. Esta es una de las muchas formas en que se conecta con su público, una voz auténtica, que permite un espacio para la reflexión, la conversación y, lo más importante, la emoción.

Es algo que siempre he hecho. Tengo una propensión a querer poner una conversación difícil en el espacio, pero también de una manera hermosa, de una manera que la gente pueda disfrutar en diferentes niveles. Una de mis canciones anteriores, ‘Black Panther’, es así. Suena como una canción de amor, pero es bastante dura. Me encanta que la gente pueda recibir cosas en diferentes niveles. Es casi como música de protesta, pero sin gritos. Es una forma de tener o iniciar una conversación de una manera que se sienta bien.

Lanzamiento el 19 de septiembrethel próximo álbum New Roots, es el segundo lanzamiento de Ayanna. Escrito principalmente durante el encierro, es un álbum de reflexión con temas que alimentan a Ayanna junto con su violonchelo Reuben, quien fue una “fuerza fundamental” durante todo el proceso.

Puedes esperar más intimidad, más emociones. Es como un viaje cósmico, emocional, revelador, alentador, edificante y sanador. Es realmente crudo. Estaba procesando mucho porque muchas cosas cambiaron para mí en mi carrera desde el inicio del encierro hasta ahora, hubo como un boom en la actividad en todos los sentidos: composición, interpretación y gira con Peter Gabriel, gira con Andrea Bocelli, colaborando nuevamente con Anoushka Shankar. Había tantas cosas diferentes y lanzando mis propios EP. Creo que muchas de estas canciones fueron formas en las que procesé muchos grandes sentimientos y cambios durante ese tiempo. Estoy realmente orgulloso de ello. Produje mi primer álbum de principio a fin. Tuve una idea y pronto estará en mis manos en formato vinilo y formato CD. Estoy igual de orgulloso del viaje hasta este punto, así como de las canciones mismas. Creo que si te prometes que quieres lograr algo, liberar algo o hacer algo, y realmente lo haces, eso en sí mismo ya es un logro.

Con fechas programadas en todo el mundo, incluidas Bulgaria, Londres, Italia, Polonia y los Países Bajos. Ayanna no se detiene y conoce los desafíos de ser artista en el mundo actual.

Tengo tantos desafíos pero, al mismo tiempo, me siento súper bendecida. He tenido y sigo teniendo experiencias maravillosas conociendo gente hermosa y actuaciones encantadoras. Es mucho, pero obviamente estoy feliz de hacer el trabajo. Algunos días me despierto y tengo que esforzarme y otros días es más fácil. Pero eso es lo que es. En cualquier campo, vas a trabajar duro. Tienes que ponerte en el centro de las cosas. Es exposición, supongo, en todos los niveles, exigente físicamente y emocionalmente. Tienes todas tus vulnerabilidades para que el público las observe y, a veces, me pregunto por qué estoy haciendo esto. Pero Estoy muy interesado en mi vida espiritual.

No soy religioso, pero definitivamente creo en algún tipo de poder superior. Definitivamente creo que todos somos iguales en ese sentido. Entonces, si actúo, soy igual a todos y todos son iguales a mí. Y entonces existe este sentido de reverencia compartida que tengo por la audiencia. Así que siempre me siento honrado si actúo y resuena con alguien, y tenemos una conexión real y mantenerla real con las personas en la vida es lo más importante. Seas quien seas, estés donde estés, no me importa quién seas, estés donde estés. Siempre estoy buscando la honestidad en esa interacción. Y por eso trato de mantenerme con los pies en la tierra. Sinceramente, no creo en ningún tipo de inflación del ego.

Todavía es bastante raro ver a un violonchelista en la vanguardia, y la naturaleza integral del trabajo de Ayanna le permite compartir su trabajo con audiencias enormemente diversas en todo el mundo. Con muchos elogios y un programa de becas a su nombre (La Beca Ayanna Witter-Johnson Rising Star), Ayanna es un modelo a seguir para muchos.

Nunca puede haber demasiadas personas positivas en la vida a las que admirar y en las que sentirse inspirado. Y si eso significa que estás siguiendo tu camino y tu propio viaje, y puedes aprender algo de mí o recibir algo de mí, estoy totalmente a favor. Me encanta eso. Creo que al poner a la gente en un pedestal, hay una delgada línea entre sentirse inspirado e idolatrar, pero creo que todos necesitamos sentirnos inspirados. Si te sientes lo suficientemente valiente como para acercarte y pedirles apoyo, será maravilloso. Entonces, sí, lo tomaré felizmente.

Para mí, la autenticidad es probablemente uno de los aspectos más importantes de tu historia del arte. Hay un lugar para aprender de los grandes y otros músicos y perfeccionar tu oficio y he pasado una buena cantidad de horas escuchando a Dinah Washington, Nina y todos. Pero en términos de tu propia expresión personal, en tu propio arte, tienes que ser lo suficientemente valiente como para explorar, compartir, abrazar y desarrollar tu propio sonido y saber que esa es la belleza de todo el viaje, porque solo hay uno de ustedes. Disfruta ese camino de aceptar quién eres y eso puede cambiar. No sigue siendo lo mismo, pero también es un placer para el público experimentarte tal como eres. Hay muchas maneras de hacerlo y ahora más que nunca es más fácil grabarse. Probablemente sea más fácil lanzar música que nunca. No tienes que lanzarte al ring de inmediato, pero tu viaje y documentar tu voz y permitir que la gente te escuche: creo que eso es realmente importante.

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