He conocido a John Donaldson como pianista durante la mayor parte de dos décadas, principalmente a distancia, encontrándolo en créditos de acompañante y en alguna que otra cita en trío, por lo que no estaba del todo preparado para lo expuesto que suena en We Were Together, I Forget the Rest. Este es un álbum escrito después de la muerte de su esposa Agatha Coffey, y habría sido fácil que ese hecho se posara sobre el disco como un título, explicando cada frase antes de tener la oportunidad de sentirla. Donaldson no permite que eso suceda. El dolor está aquí, pero está integrado en las composiciones en lugar de ser anunciado por ellas, y el resultado es lo más plenamente realizado que he escuchado de él.
Parte de lo que hace que este disco funcione es en quién eligió no apoyarse. La alineación de este álbum es más que capaz de dominar una sesión y, sobre el papel, se lee como el tipo de cita de estrellas del Reino Unido donde las personalidades a menudo desplazan el material. Donaldson evita esa trampa casi por completo. La forma de tocar la batería de Ballard, en particular, es un estudio de moderación; él colorea más que impulsa, y en “Evening Song” su trabajo con los platillos está tan atrás en la mezcla que es casi una textura más que un ritmo. Cualquiera que sea el razonamiento detrás de esto, el efecto es consistente en todo el disco: aquí nadie toca para ser escuchado, todo funciona como debería.
El verdadero descubrimiento aquí es la escritura vocal. En lugar de dividir el álbum entre sus dos cantantes, Donaldson hace que Norma Winstone y Rebecka Edlund canten juntas, y la pareja es realmente inusual. El fraseo sin palabras de Winstone siempre ha funcionado más como una línea de trompeta que como una letra, y en contraposición, la entrega más arraigada e idiosincrásica de Edlund le da a la mezcla una cualidad extraña y ligeramente irresuelta: dos instrumentos muy diferentes que ocupan el mismo registro sin llegar a fusionarse en una sola voz. En “Agatha’s Song” esa tensión se convierte en el centro emocional del disco: la armonía casi se resuelve y luego no lo hace, verso tras verso, de una manera que refleja el tema mucho más efectivamente de lo que lo habría hecho una elegía directa. Es el punto culminante del álbum y me sorprendería que no se citara como tal en otros lugares.
En otros lugares la escritura toma formas diferentes sin perder la misma disciplina. “Prayer for Tomorrow” abre el disco con un piano de compás impar, una propuesta rítmica más complicada que cualquier cosa que siga, y vale la pena señalar lo pausado que es el solo de Rob Luft: deja que el compás haga el trabajo en lugar de luchar contra él. “Chanterelle” retrocede, construida sobre una composición de guitarra hinchada debajo del piano que nunca se resuelve en un gancho, lo que se adapta a la línea vocal más conversacional de la canción. “They Danced” es la única pieza a todo trapo del disco, a Tom Mason y Ballard finalmente se les permitió presionar, e incluso allí el unísono entre la voz y el piano evita que la pista entre en territorio de exhibición. “Into The Night”, la única canción que contiene la propia letra de Winstone, es lo más francamente hermoso aquí, escrita casi en su totalidad en la escritura para piano de Donaldson. “New Dawn” cierra el disco exactamente con la nota que promete el título: no tanto con la resolución como con el permiso para seguir adelante, lo que parece la forma correcta de terminar un álbum como este.
Grabado durante dos días en Real World Studios y mezclado por John Nicholls, el álbum suena tan considerado como se reproduce. Hay una profundidad real en los graves sin que el bajo de Mason abarrote el piano, y el saxofón de Ballamy y la trompeta de Graeme Flowers se usan con moderación como para que sus entradas realmente se registren como eventos en lugar de relleno. Varios de los jugadores llegaron con poco ensayo, y se puede escuchar esa inmediatez en la primera línea del juego: aquí nada suena elaborado.
Este es un disco que merece todas y cada una de sus comparaciones con los grandes álbumes narrativos de la tradición del trío de piano y voces, y lo hace sin recurrir ni una sola vez al melodrama. Transmítelo si es necesario, pero este es un álbum que debes poseer. We Were Together, I Forget the Rest se lanza el 28 de agosto de 2026 y estará entre las mejores cosas que surgirán de la escena del jazz del Reino Unido este año.
Listado de pistas:
1. Oración para el mañana | 2. La canción de Agatha | 3. Rebozuelos | 4. Ellos bailaron | 5. Canción de la tarde | 6. Hacia la noche | 7. Nuevo amanecer
Personal:
John Donaldson, piano | Norma Winstone, voz | Rebecka Edlund, voz | Rob Luft, guitarra | Tom Mason, bajo | Jeff Ballard, batería | Iain Ballamy, saxofones | Graeme Flowers, trompeta
Fecha de lanzamiento: 28 de agosto de 2026
Formato: CD | Transmisión
Etiqueta: Registros hexagonales
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