Cuando me dijeron por primera vez que iba a hablar con Yolanda Charles, reconocí instantáneamente el nombre. Como muchos, fui culpable de conocer a Charles por su increíble carrera como músico de sesión con gente como Paul Weller, Squeeze, BB King, Mick Jagger… la lista continúa. Charles ha jugado profesionalmente desde 1989 y es una fuerza definitiva en la industria. Pero quería aprovechar esta oportunidad para comprender a Charles como bajista y creadora de música por derecho propio, mientras construye sus propias bandas, Project PH y Triometry, y la consultoría de apoyo musical, The Dawning Recommendation, además de dirigir su propio sello discográfico Mamayo Records. Es comprensible que le concedieran un MBE a través de la Honores de cumpleaños 2020 para servicios de música.
Foto de Tina Korhonen
Sería casi imposible limitar los intereses musicales de Charles, ya que ella lo hace muy bien. Desde la fusión hasta la música de cine, Yolanda Charles tiene un conocimiento del bajo como ningún otro, y es fantástico ver cómo esta habilidad se transmite a través de su enseñanza en instituciones como el Royal Northern College of Music y Conservatorio de Música y Danza Trinity Laban. Me reuní con Yolanda Charles para saber más sobre su pasado y cómo ha influido en su siempre emocionante vida y carrera presentes.
Primero, ¿cómo estás? ¿Y qué has estado haciendo últimamente? ¿Algún proyecto o música en la que hayas estado trabajando?
Sí, estoy en un trío llamado Triometry. Estábamos buscando un nombre científico ya que es un interés personal para mí. Anteriormente he dirigido mis propias bandas, esta banda está liderada por mí y por Nick Linnik, quien es el guitarrista de la banda. Él está escribiendo la mayor parte del material porque es un trío liderado por guitarras y yo estoy involucrado en la parte de arreglos. Somos tres, batería incluida, con nuestro baterista Nicolas Viccaro. Es el baterista de un bajista.
¿Qué significa eso?
Bueno, es sólo que si miras su currículum, verás que a menudo lo contratan bandas dirigidas por bajistas. Étienne M’Bappé le contrata a menudo, Richard Bona también e incluso Kinga Głyk, que es una estrella en ascenso en la escena del jazz. Así que espero con ansias que la gente conozca su música porque creo que son músicos muy especiales. Y luego estoy yo tocando fusión, lo cual es realmente nuevo para mí en este nivel. Así que también estoy emocionado de cambiar un poco mi dirección. También tengo otra banda llamada Project PH, que es una banda dirigida por voces. Esa banda queda aparcada brevemente mientras yo me concentro en este otro proyecto. Y también porque sacamos un álbum y está pendiente de promoción. También tenemos una nueva canción que saldrá este año para esa banda, y están sucediendo muchas cosas nuevas.
Entonces, con esta banda con la que estás actualmente, estás grabando un álbum. ¿Y luego qué pasa después? ¿Haces una especie de ruta turística? ¿O simplemente está funcionando en cualquier lugar?
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Hay algunos lugares y promotores a los que puedo acercarme para darnos conciertos únicos. Pero como nuestro baterista vive en Francia, deberíamos hacer reservas en bloque e intentar concertar una gira. Es difícil organizar un recorrido. Así que creo que la idea es publicar algunos videos para mostrarle a la gente lo que estamos haciendo y esperar que puedas generar suficiente interés para que la gente acepte darte un concierto. En la escena del jazz, es menos complicado porque la escena es muy pequeña, por lo que es más fácil conseguir conciertos en algunos aspectos en comparación con los grandes locales de pop. Pero normalmente no están muy bien pagados.
Entonces estabas hablando de tocar entre diferentes géneros. ¿Qué cambia en tu estilo de tocar cuando pasas de un género a otro? ¿O hay una especie de cambio de “sensación”?
Cada género tiene su identidad particular para el bajista. Entonces el bajista necesita entender qué es apropiado para ese género. Y obtienes ese conocimiento escuchando o simplemente aprendiendo lo que otra persona ha tocado y luego adaptándolo un poco a tu estilo. Influyes en la parte en la forma en que tocas, pero aún así estás tocando el tipo correcto de combinación de notas que es apropiada para ese género. Y eso se aplica a todos los estilos.
Tienes la interacción rítmica adecuada, la comprensión adecuada de la armonía y la sensación. Quiero decir, cada bajista y músico debería poder adaptar su sentimiento a lo que sea necesario. Pero definitivamente es una habilidad y no todo el mundo puede hacerlo. Y aquellos de nosotros que podemos, nos reservan desde todas las direcciones diferentes, ya que somos muy adaptables, lo cual es genial.Pero también te hace un poco conocido por hacer muchas cosas diferentes y no necesariamente conocido por hacer una cosa específica, lo cual también tiene su valor. Así que no quiere decir que sea mejor hacer de todo, pero definitivamente es un camino hacia una carrera si puedes hacer muchos estilos diferentes, ¿sabes?
¿Y tienes algún favorito en particular?
Bueno, la primera vez, con lo que me criaron, creo que a todos les encanta lo que les criaron. Crecí con el funk, el soul y el jazz. En términos de gustos, me gusta mucho el jazz fusión porque me da la oportunidad de desarrollarme como músico. Y son cosas casi de años de formación. Comencé a escuchar jazz fusión cuando era un adolescente. Y simplemente me abrió los ojos y me dejó alucinado. Así que nunca he perdido ese amor por quedar sorprendido e impresionado por la música. Este trío que estamos haciendo es jazz fusión y siento como si hubiera cerrado el círculo para hacer lo que quería hacer cuando era joven. Entonces es bastante emocionante.
¿Podrías contarme un poco sobre cómo llegaste al bajo y tu experiencia en la música?
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Tengo un libro que estoy publicando capítulo por capítulo en Substack donde incluyo muchos detalles sobre cómo comencé a jugar y qué me influyó. Pero una visión general es que la música era muy importante en la casa. Tenía oído musical, pero no había músicos a mi alrededor. La escuela me permitió aprender a tocar un instrumento porque tenían ese programa para personas de mi origen. Y terminé enamorándome de tocar un instrumento. Después de muchos años encontré el instrumento adecuado. Sabes, comencé cuando tenía siete años. Descubrí el bajo cuando tenía unos 15 años. Continué haciendo un poco de educación superior en música, pero me detuve en un momento antes de obtener la licenciatura, los posgrados e incluso los niveles A, ni siquiera hice eso. Y a partir de ese momento se volvió autodidacta. La razón fue porque terminé empezando a trabajar. Creo que sé que soy un músico innato y habría estado haciendo algo musical, aunque fuera solo por diversión, si no lo hubiera hecho como carrera. Es simplemente lo que tiene más sentido para mí en términos de cómo funciona el mundo, ¿sabes?
Has tenido una carrera muy amplia hasta ahora. ¿Cuál es un momento destacado para ti?
Yo diría que los momentos más destacados siempre han sido victorias personales que nadie más conoce: cosas que has superado, momentos de ansiedad o cosas de la lista de deseos que nadie más sabía. Creo que tocar mi propia música por primera vez, que yo había escrito. Eso fue monumental para mí.
¿Cuál es tu proceso de composición? ¿Cómo se escribe una canción?
Me di cuenta de que todas mis canciones están escritas a partir de experiencias de la vida real, pero no necesariamente mías. Así que podría estar presenciando la historia de otra persona, podría inspirarme en una conversación que he tenido o escuchado. Llegó un punto, porque lo he hecho mucho, y también soy escritor. No es mi carrera, pero sí me considero un creador de palabras. Diría que ahora, porque lo he hecho tantas veces a lo largo de los años, puedo escribir una historia a partir de cualquier cosa: los elementos, los objetos, las historias de otras personas, las ideas, los conceptos abstractos.
¿Alguna vez empiezas con un riff de bajo? ¿O empiezas con la armonía y creas una progresión de acordes? ¿O es simplemente lo que sucede en el momento y la historia que quieres contar?
Podría decidir intencionalmente que quiero escribir una melodía pesada con un riff de bajo y luego todo vendrá del bajo. Si escribo basándome en una historia, entonces proviene de la historia. La historia me da armonía porque la armonía se elige en función de cuál es el sentimiento. Además, escribir a partir de la melodía y luego armonizarla para que la armonía pueda ir en cualquier dirección también es siempre divertido.
Me preguntaba si alguna vez has enfrentado dificultades como mujer en la industria de la música.
Creo que esa es la experiencia de la mayoría de las mujeres, ¿no? Quiero decir, he estado en muchas situaciones en las que he ofrecido y ofrecido ideas voluntariamente. Luego, ver que ha sido ignorado o ignorado y luego surgen las mismas ideas como si fueran nuevas pero ofrecidas por un hombre y tomadas en serio. Esto también sucede en mi negocio. Así que ni siquiera es que no me respeten. Tengo algún tipo de credencial que la gente parece respetar, pero siento que existe una barrera que la gente tiene que no les permite aceptar que una mujer asuma un rol de responsabilidad a menos que sea muy oficial.
He llegado a un punto en el que estoy realmente cansado de preguntar o esperar a que alguien se dé cuenta de mi trabajo o escuche las ideas que tengo y vea el valor en ellas. Se siente como si en cada espacio en el que he estado hay una disminución, reducción, ignorancia, desprecio y una forma de invisibilidad de tu conjunto de habilidades. Podrían aplaudirme por ser bajista, pero en realidad no me aplaudirían por tener algún tipo de cerebro o algo importante que decir. Entonces, en lugar de esperar, me lavé mi propio espacio y comencé mi propia empresa donde puedo ser el jefe y sé que no trataré a nadie así, y también sé que no estaré allí esperando una invitación. De hecho, puedo hacer más declaraciones.
Cuando se trata de raza, se siente lo mismo individualmente, pero socialmente tiene un tipo de impacto diferente. No es que sea para restar importancia al sufrimiento de otras personas cuando pasan por cosas similares, sino que cuando se ignora a un individuo es por una percepción de su carácter, no por su color de piel. Si es una percepción de tu personaje, puedes alterarla un poco. Puedes recibir algo de capacitación, hacer algunas afirmaciones positivas, aprender a ser más asertivo y encontrar las verbalizaciones y los términos correctos para luego impresionar a los demás que eres alguien en quien confiar, y luego puedes cambiar esa percepción de ti mismo. Cuando se basa en el color de tu piel, no puedes. Siempre eres juzgado sin importar lo que hagas, sin importar cuánta capacitación, credenciales o habilidades, y ahí es donde no es igual. No toda la discriminación es igual. Parte de la discriminación es algo tan injusto y te deja sintiéndote tan impotente e incapaz de cambiar nada de la percepción que tienes de ti mismo, que es debilitante. Siempre que tengo conversaciones sobre estas cosas, me gusta reconocer que todos podemos sufrir discriminación, pero creo que vale la pena resaltar que cuando no puedes cambiar la percepción de las personas con nada de lo que haces, entonces les corresponde a ellos hacer el cambio.
Esta entrevista se publicó originalmente en la revista Women in Jazz Media de marzo de 2026.
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