Con sólo 23 años, la saxofonista y compositora radicada en Londres Emma Rawicz ya ha logrado un reconocimiento significativo en la escena del jazz tanto del Reino Unido como de Europa, logros que a muchos artistas les lleva el doble de tiempo alcanzar. Sus presentaciones en vivo y grabaciones muestran una voz compositiva sofisticada combinada con una interpretación dinámica y expresiva. Partiendo de una amplia paleta de influencias que abarcan múltiples géneros, se destaca como una artista distintiva y consumada a una edad notablemente joven..
Con múltiples premios a su nombre, incluido el Premio Parlamentario de Jazz 2022 a la Revelación del Año en Jazz y un reconocimiento reciente como Artista de Nueva Generación de la BBC, la carrera de Emma continúa cobrando impulso. Sus álbumes aclamados por la crítica, junto con trabajos conjuntos innovadores y actuaciones internacionales, respaldan su reputación como una de las principales luces de su generación.
Foto de Gregor Hohenberg
Recientemente tuve la oportunidad de hablar con Emma sobre su viaje hasta el momento y los proyectos que tenemos por delante. Desde su álbum debut independiente, aclamado por la crítica, Incantation, hasta su papel actual como estrella en ascenso en ACT Records, la historia de Emma es una historia de ambición, toma de riesgos y crecimiento creativo. La conversación aborda los proyectos de su banda, colaboraciones en dúo, composiciones de big band y la evolución de su arte. Hablando con Emma queda claro que es una artista en continuo movimiento y que muestra una madurez mucho más allá de su corta edad.
El primer viaje musical de Emma comenzó en un rincón rural de Inglaterra, una zona con poca música en vivo pero rica en una tranquila curiosidad. “Crecí en North Devon, donde no hay mucha música en vivo”, recuerda. Desde temprana edad, Emma se sintió atraída por varios instrumentos. “Si había un piano, intentaba tocarlo. Si había una guitarra, intentaba tocarla”.
En la escuela, inicialmente tuvo que elegir entre la guitarra y el violín. La guitarra atraía a su yo de siete años, pero cuando su profesora de guitarra se fue, Emma pasó al violín. Este cambio, enfatiza, fue determinado por algo más que la necesidad. “Tuve mucha suerte de tener una profesora de violín realmente fantástica llamada Kate Collingham”, dice. Este profesor encendió la pasión más amplia de Emma por la música y alimentó sus primeros experimentos con la composición. “Ella también me animó cuando le dije que quería escribir música… Tuve mi primera experiencia musical tocando en bandas escolares, orquestas comunitarias, tocando principalmente el violín”.
Su curiosidad continuó por los instrumentos, incluidos el clarinete, el canto y el piano, lo que refleja una amplia fascinación por el sonido. “Estaba tratando de explorar diferentes sonidos, diferentes instrumentos”. Alrededor de los 12 años, ocurrió un momento decisivo en la Escuela Internacional de Verano de Dartington. Emma, que asistía principalmente como violinista, descubrió una big band amateur. La música y especialmente el saxofón la cautivaron. “Pensé que este era el sonido más increíble que había escuchado jamás. ¿Qué es ese brillante con el cuello flexible?”
Le llevó varios años convencer a sus padres de que debía empezar a tocar el saxofón, pero una vez que lo tuvo en sus manos, se sintió segura. “Tuve ese momento en el que pensé: ‘Está bien, este es el adecuado. Lo encontré'”. Con el apoyo de profesores dedicados, exploró profundamente el instrumento y su repertorio. Los estudios en Junior Guildhall, la Escuela de Música de Chetham y la Real Academia de Música le proporcionaron las bases en técnica y creatividad.
Foto de Monika S Jakubowska
Consciente de que empezar a tocar el saxofón a los 16 años es “bastante tarde” en comparación con muchos compañeros que empiezan cuando son pequeños, Emma adoptó una concentración intensa y un estudio disciplinado. “Fueron aproximadamente siete años de educación bastante intensa”, explica. La calidad de la tutoría que recibió lo hizo posible y sigue siendo una fuente de gratitud. “Siento que le debo mucho a esa gente”.
Su atracción inicial hacia el jazz fue un despertar gradual, moldeado tanto por hábitos de escucha eclécticos como por una tutoría fundamental. Al crecer, gravitó hacia las bandas sonoras de películas, absorbiendo bandas sonoras y alimentando una temprana ambición de componer. En esos tapices orquestales, a menudo detectó rastros de voces de big band y armonías de jazz, elementos que escuchó pero que aún no identificó. “Ese sonido aparece en muchas bandas sonoras de James Bond y éxitos de taquilla de Hollywood. Creo que había oído ese sonido, pero no sabía realmente qué era”, reflexiona.
Su verdadera presentación llegó cuando Mark Lockhart le interpretó “Double Rainbow” de Joe Henderson. Rawicz recuerda: “Recuerdo haber pensado que esto es lo más increíble que he escuchado en mi vida”. La fluida interacción del álbum entre el jazz y el repertorio brasileño resonó de inmediato, conectándose con sus propias experiencias aprendiendo percusión brasileña en Dartington con Adriano Adewale. A través de la grabación de Henderson, encontró tanto el poder expresivo de la improvisación del jazz como el diálogo que podía mantener con otras tradiciones musicales.
Esta experiencia la llevó más profundamente: la escucha pronto se expandió para incluir a Sonny Rollins, Michael Brecker, Chris Potter y más. “Tan pronto como entras en un álbum, de repente se abre un mundo completamente nuevo”.
Emma llamó por primera vez la atención de la escena del jazz del Reino Unido con el lanzamiento de su álbum debut, Incantation. Ella recuerda la creación del álbum como un período formativo y exploratorio durante el encierro, una época en la que la presentación en vivo era en gran medida imposible. “En realidad, solo estaba tratando de descubrir qué había en mi cabeza”, reflexiona. La influencia de su profesor de composición, Pete Churchill, fue fundamental, alentándola a experimentar y empujándola a escribir con nuevos enfoques. Ella describe el álbum como una mezcla de orientación, instinto e incertidumbre, donde no se entendieron completamente todas las decisiones técnicas, pero la intención emocional siempre estuvo clara. Esos primeros años en la Royal Academy of Music, rodeado de nuevas influencias y aún construyendo un vocabulario personal, le dieron a la música su sensación de apertura y descubrimiento.
Fundamental en la producción de Incantation fue el papel crucial desempeñado por Ant Law. Como guitarrista y director de banda experimentado, actuó como mentor y colaborador durante todo el proyecto. Emma lo ha descrito como copiloto en la realización del álbum.
Sus recuerdos de trabajar con él van mucho más allá de una simple colaboración; ella le atribuye haber brindado una presencia estable y una dosis crítica de estímulo creativo. “De hecho, se acercó y dijo: ¿Por qué no grabamos un poco juntos? Grabaremos algunas canciones de forma remota”, relata Emma sobre su intercambio inicial en línea. En una época en la que los espacios digitales llenaban el vacío dejado por la música en vivo, la apertura y la iniciativa de Law causaron una profunda impresión. Su primera presentación en vivo juntos en Ronnie Scott’s marcó un punto de inflexión, Emma recuerda la emoción y la calidad surrealista de compartir escenario con Law en el icónico club. “Acabo de enviarle a Ant un correo electrónico o un mensaje de Instagram diciendo: Hola, ¿qué te parece jugar en Ronnie’s conmigo?”. ella explica. La planificación de su álbum surgió de ese concierto, basada en la sabiduría práctica, la generosidad y el aliento continuo de Law: “Si no fuera por eso, entonces el álbum probablemente no estaría disponible… tuvo la amabilidad de darme algunas indicaciones en la dirección correcta”. La influencia de Law permanece, dice, entretejida tanto en su confianza como en su enfoque, lo que hace que el viaje de la música sea uno de exploración compartida.
Foto por: Pedro Velasco
Hablando de cómo surgió el álbum, Emma recuerda que la formación de Incantation surgió de un período en el que la pandemia alteró la dinámica habitual de formar una banda. “Covid creó esta situación única… todos llevábamos máscaras, en realidad no se nos permitía ir a ninguna parte y no hubo exposición durante casi el primer año de la carrera”. La ausencia de sesiones regulares con su cohorte de la Royal Academy significó que mirara hacia afuera, reclutando a músicos experimentados como Ant Law a la guitarra, Scottie Thompson al piano, Hugo Piper al bajo y Finn Genockey a la batería. “Si encontrara algo que funcionara, diría, está bien, lo haremos porque tuvimos una oportunidad de tocar en un concierto… Tal vez no vamos a tocar juntos durante tres meses porque todos estábamos en ese espacio mental”. Las limitaciones produjeron una ventaja inesperada: “De todos modos, todo el mundo tenía un diario vacío. Realmente creo que no habría funcionado de la misma manera de otra manera”. Rawicz es sincera en que, aunque poco convencional, el proceso resultó en relaciones y lecciones que han dado forma a su enfoque de la música desde entonces.
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