Grabado y editado en 1958, poco más de un año antes de su muerte, Reír para no llorar captura al saxofonista Lester Young en una de sus últimas sesiones de estudio. Aunque su tono se ha suavizado, el fraseo de Young sigue siendo fluido y expresivo, favoreciendo la sutileza sobre la fuerza. Producida por Norman Granz, la cita reúne a Roy Eldridge y Harry “Sweets” Edison en la trompeta, cuyos estilos contrastantes (impulsión ardiente y moderación relajada y de blues) crean un contraste musical convincente. Con el respaldo de Hank Jones (piano), Herb Ellis (guitarra), George Duvivier (bajo) y Mickey Sheen (batería), la sesión combina swing de grupos pequeños con una sensación pulida de estudio. Los aspectos más destacados incluyen “They Can’t Take That Away from Me” y “Salute to Benny”, un tributo a Benny Goodman, quien le dio a Young su primer clarinete, y ambos temas presentan raros solos de clarinete de Young al final de su carrera.
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No es necesario contar el currículum de Young, pero vale la pena reflexionar sobre lo importante que era como músico de jazz: Young fue nombrado el mejor saxofonista tenor de todos los tiempos en una encuesta de Leonard Feather de 1956 y fue elegido póstumamente para el Salón de la Fama de Down Beat en 1959. También era famoso por su habilidad con las palabras. A él se le atribuye haber apodado a Billie Holiday “Lady Day” y a ella por llamarlo “Presidente”. Young también fue clave al introducir frases como “excavas” (entiendes) y “pan” (dinero) en un léxico más amplio.
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